— Лучше бы немного запоздать, — пожал плечами Саша. — Действует безотказно на тех, кто хочет с тобой договориться… Кстати, зачем тебе там столько телохранителей? Покажи, что ты его не боишься. Возьми меня вместо кого-то из них. Скажешь, что я твой политический советник, если такого у них еще нет, это безотказно действует на психику.

— Откуда ты все знаешь? — снова сощурился Солодухин.

— Гриша, не задавай лишних вопросов, — поморщился Саша. — Давай договоримся сразу. Если для дела потребуется открыть мои источники информации, я сделаю это сам, без нажима с твой стороны. Скажу одно. На переживаемый момент главное, чтобы твой конкурент начал по твоему примеру лихорадочно искать политического советника не среди своих охранников, а среди московских или питерских клиентоводов. Из принципа — мы тоже не лыком шиты. И тут мы подсунем ему своего человечка, а таковой у меня есть, который уже застыл на низком старте и только ждет моей отмашки… Как видишь, я и это предусмотрел. Еще вопросы будут? Что смотришь?

— Да вот смотрю, тот ли ты человек, — несколько растерянно протянул Солодухин.

— Лучше сразу договоримся, чтобы все было ясно, — вздохнул Саша. — Мое дело — впарить твою персону избирателям. Годишься ли ты на эту должность, это вопрос другой. Хотя, если честно, я от тебя пока не в восторге. Но в утешение могу сказать, что провинциальные Буши или де Голли мне до сих пор не попадались. Словом, ты, может, еще на нарах мечтал стать губернатором, но я-то не мечтал о нашей с тобой встрече.

— Ты мне тоже не нравишься, — пробурчал Солодухин.

— Ну вот и объяснились! А теперь поедем. Ленчик, чтоб не терять времени, одолжи Грише свой галстук. Потом купи в гостинице приличный костюм, лучше тройку, которая Грише будет к лицу. Там, в вестибюле, я приметил симпатичный бутик, где можно подобрать.

Солодухин молча проглотил это панибратство, только исподлобья смотрел на приятелей, пока они прилаживали ему одолженный галстук. Мол, потерплю пока.

«У Митрофана» стоял дым коромыслом, все столики были заняты, но услужливый официант сразу заприметил вновь прибывших и препроводил в отдельный кабинет, где их уже ждали. Саша заметил: пока шли через зал, за столиками смолкали разговоры, и все поворачивались им вслед, подталкивая друг друга.

Сабуров, он же Саба, сидел во главе стола в «красном» углу, как бы возглавляя предстоящие переговоры. На столе стояли две початые бутылки водки.

Двое парней, ему под стать, здоровенных и стриженных наголо, сели так, что Солодухину и сопровождающим лицам пришлось бы сесть где-то сбоку, а то и на углу. И рядом — тот самый человек с видеозаписи, с косым пробором, в аккуратном костюме и при галстуке. Огурцов, кажется. Спонсор предвыборной кампании Сабурова. Сидит и вежливо улыбается. А в целом Солодухин, его единственный телохранитель Волоха и примкнувший к ним Саша выглядели на фоне конкурентов субтильными недоносками.

— Запаздываешь, — хмуро сказал Сабуров, неприязненно разглядывая пришедших. — Заставляешь ждать. Садись, что ли. — Он кивнул одному из соратников, и тот стал разливать по стаканам.

Саша придержал нахмурившегося Солодухина за локоть.

— Подожди. Речь шла, если не ошибаюсь, о переговорах за круглым столом, — сказал он. — И потом, мы у себя объявили сухой закон до окончания выборов.

— Это еще кто? — Саба насупился, разглядывая Сашу.

— Мой политический советник, — сказал Солоду-хин. — С правом повышенного голоса.