Проехав пару остановок и почувствовав себя в полной безопасности, Кабак покинул троллейбус, зашел в первый попавшийся подъезд, поднялся на второй этаж и достал из кармана свой трофей. Нажав кнопку, раскрыл портсигар и разочаровано присвиснул: он был пуст. И ему показалось, что выгравированный на внутренней стороне крышки верблюд склонивший голову к тонкому прутику, одиноко торчащему из земли, косится на него со злорадством.

— Кабак выругался и уже хотел было выбросить эту дешевую безделушку, но в последний момент передумал и решил сохранить ее на удачу, которая, он надеялся, повернется к нему лицом, когда он вновь начнет работать со своими подельником.

И действительно, уже на следующий день они вместе с Мохом взяли довольно приличную сумму. И вновь они стали воровать вдвоем, а Ленке, не сговариваясь, не звонили, давая остыть своим чувствам. Они зря опасались ссоры из-за женщины — беда пришла к ним совсем с другой стороны.

Младший оперуполномоченный Бородин работал в группе по борьбе с карманными кражами чуть более двух лет, но считал себя уже опытным сотрудником. Он уже мало походил на того наивного паренька, который придя после демобилизации из армии работать в милицию, каждый день узнавал что-то новое от своих старших товарищей. В первые дни работы его воображение поражало все: и многочисленность способов совершения карманных краж, и умелое распределение ролей между карманниками, работающему в связке, и способы их маскировки, распознавать которые его учили старшие коллеги. Вскоре Бородин уже мог легко выявлять карманных воров, различать их среди обычных пассажиров или покупателей по деланному равнодушию и едва уловимому вниманию к карманам и сумкам окружающих.

В тот день их группа разделилась. Приближался конец отчетного периода, надо было срочно выполнять план: задержать еще как минимум двух карманных воров. Аврал пришелся, как всегда, на последний рабочий день месяца. Двое оперативных сотрудников поехали в ГУМ, а он с Королевым решили поездить в автобусе 89 маршрута.

Было позднее утро, и поток пассажиров уже начал иссякать. И тут Бородин заметил двух карманных воров: молодого и лет под пятьдесят, с глубокими морщинами на лице. Тот что постарше держался за поручень обеими руками и делал вид, что занят созерцанием мелькающих мимо домов. Но глаза его исподтишка так и рыскали вокруг.

Одновременно старый вор успевал следить и за своим соучастником. Он уловил момент, когда его напарник быстрым движением пальцев сдвинул замок молнии на сумочке, перекинутой через плечо молодой женщины. Переместившись ближе к нему, старик встал так, чтобы заслонить действия молодого вора от взглядов окружающих.

Бородин знал, что сейчас «щипач» вытащит кошелек, передаст его напарнику вору, и тот поспешит к выходу, чтобы выскочить на первой остановке. И хотя кражу совершит молодой, брать с поличным надо именно старого вора, у которого и окажется кошелек. Вообще-то по закону надо задерживать обоих, но сыщики прекрасно понимали, что вдвоем двух карманников одновременно с поличным не взять. И чтобы доказать вину хотя бы одного надо зажать его руку с краденным кошельком и вести в ближайшее отделение милиции, и там в присутствии понятых оформить изъятие.

Бородин переглянулся с Королевым, указал глазами на старого карманника, давая понять, что брать надо именно его. Потом в рапортах сыщики напишут, что лично видели, как именно он лез в сумку, хотя на самом деле это было не так. Им часто приходилось прибегать к подобным хитростям при оформлении протокола о задержании. Но их вины, как считал Бородин, в этом нет: несовершенство закона и необходимость доказывать очевидное вынуждает их «химичить».