— А ты уже проснулась! — удивилась пятилетняя Аня Санчук. — Звонил папа, велел тебя охранять. Вот я тебя и охраняю. Доброе утро, подруга!

— Доброе утро, тезка! — улыбнулась Аня Корнилова. — Жизнь продолжается? Какие новости?

— Скоро в детский сад, — обстоятельно стала рассказывать тезка. — Выпускная группа. Воспитательница сказала, что в мае у нас будет выпускной бал. Надо уже начинать готовиться, платье бальное шить. Ты мне поможешь? А то у мамы совсем нет вкуса…

— Конечно, помогу. Мы из тебя сделаем королеву бала. А с чего ты решила, что у мамы нет вкуса? Тебе твой папа Коля нравится?

— Очень нравится, — засмеялась девочка. — Веселый, симпатичный.

— А кто его когда-то выбрал? Твоя мама.

А говоришь, у нее вкуса нет.

— Ну, на мужчин у нее вкус есть, — согласилась маленькая Аня. — А на одежду нет. Она даже женские журналы не читает.

— А ты уже их читаешь?

— Я же умею читать. Ты что, забыла? — напомнила Анечка. — У меня два журнала есть. Хочешь покажу?

Кошмар! Девочки уже учатся читать по журналам мод! Действительно, пора было вставать.

— Ты лучше, Аня, не вставай, — остановила ее девочка.

— А что такое?

— Там для меня манная каша, а для тебя горькое кофе, — предупредила она старшую подругу.

— Горький кофе, — поправила Аня.

— Горький, — повторила с сомнением девочка. — А какие у тебя последние новости?

— Новости у меня теперь будут одни хорошие, — мечтательно заговорила Аня старшая. — Скоро у меня будет свой дом. Представляешь? Два этажа, веранда с самоваром, баня, сказочный дуб под окнами, свой маленький лес с грибами…

— Представляю, — проговорила Аня Санчук. — А собачка?

— Какая собачка?

— Собачка у тебя будет?

— Я еще не думала. Наверное, будет. Приедешь ко мне в гости?

— А можно в гости приезжать, чтобы не поесть, а надолго?

— Аньки! — донесся строгий командный голос из коридора. — Хватит трепаться! Быстро идите завтракать!

— Начинается, — проворчала маленькая Аня, ища свои тапочки с помпонами…

Весь день прошел в суете, в играх и болтовне с Аней, в готовке на кухне с ее мамой. Поэтому на ожидание осталось совсем немного: от звонка по мобильнику с вопросом — чего надо купить по дороге — до звонка в дверь.

Корнилов и Санчук выглядели усталыми и несколько опустошенными, как после сдачи серьезного экзамена. Налили себе сразу помногу, что-то вроде штрафной, выпили, не чокаясь. Мудрые жены не возмущались, ждали, когда смягчатся немного их лица, подтают взгляды. Потом они ели, как нормальные голодные люди. Наконец переглянулись и стали рассказывать, не перебивая, а с удовольствием уступая друг другу роль рассказчика.

Корнилов и вправду скрывал от Ани, что всерьез разрабатывает версию оборотня. Он опасался, как оказалось, вполне оправданно, что Аня опять влезет в это рискованное дело. Кудинова он начал подозревать сразу после посещения его квартиры. На банкете в ресторане «Ошхамахо» по случаю получения начальником звездочки полковника напарники уже не праздновали, а работали — слушали, наблюдали, анализировали. Круг постепенно сужался, был разработан четкий план мероприятий, который был грубо нарушен Аниным «топорным» вмешательством.

Скрывал Михаил от жены и то, что давно следил за ее собственным расследованием.