В классе уже все, наверное, знают о нашем исчезновении, держу пари, что маму уже вызывали к Причастному обороту. Парни, конечно, все убеждены, что я отправился на юг, там и теплее и прожить легче. Одна Инта разве что догадывается об истине, я как раз встретил ее в то утро, когда мы удирали сюда.

Полдня прошатались мы с Ральфом по лесу, но пригорка с могучим дубом как ни искали, не нашли.

Маленькая, едва заметная среди зарослей черничника и папоротника тропинка привела нас к крутому обрыву. Уцепившись за ветви орешника, я сполз вниз. Между корнями деревьев журчала небольшая речушка. Она появилась в самый подходящий момент, словно по заказу, потому что у меня от жажды пересохло во рту и язык прилипал к небу. Ральф, погрузив морду в воду, пил так жадно, точно хотел один выпить весь ручей. В поисках глубокого места для купания я побрел вверх по течению. В кустах мелькнуло что-то розоватое. Это была огромная скала из песчаника. Ручей вымыл в ней небольшую пещеру. Вода здесь была чистая и прозрачная, дно покрывал белый песок. Мелкие рыбешки с любопытством кружили вокруг моих ног. Жужжа словно маленький реактивный истребитель, пролетела стрекоза и уселась прямо мне в руки.

Лучшего места для купания не придумаешь. Усталость как рукой сняло.

Тени от деревьев, словно узкие темные полотенца, стелились по мху и мяте. Надо было двигаться к дому. Но в какой он стороне? Мы заблудились.

Только без паники! Надо все спокойно обдумать. Учительница биологии учила: мох на деревьях растет с северной стороны. Тогда, значит, справа будет восток, слева — запад. А у дома лесника солнце опускается за речку. Значит надо идти прямо на заходящее солнце. Вскоре мы были на просеке, а по ней мигом вышли к дому лесника. Я же говорил: если у человека есть голова на плечах, он никогда не потеряется.

Разведка была неудачной. Ну и что же! Те типы, о которых рассказывала хозяйка «Калнабрикшней», тоже ничего не нашли. Но я на этом не успокоюсь. Должен же человек однажды доказать сам себе, что у него есть воля, предприимчивость и всякие другие хорошие качества, истомные мужчины.

В субботу мы снова потопали в «Брикшни». Ужасно вдруг захотелось мяса. Да и хлеба не осталось ни крошки. Оказывается, один человек и собака довольно много едят. Дома, где обо всех этих делах заботится мама, это было как-то незаметно.

У автолавки стояло несколько женщин. Они о чем-то говорили между собой. Может быть, лучше подождать. А вдруг они будут трепаться так до самого вечера?

Женщины обсуждали какую-то свадьбу и не обращали на меня ни малейшего внимания. Только хозяйка «Калнабрикшней» любезно ответила на мое приветствие.

Я накупил полный рюкзак продуктов. Это мы должны растянуть до следующей субботы, иначе нас ждет полное банкротство.

Недалеко от дома лесника Ральф вдруг поднял морду, с шумом втянул воздух и сердито зарычал. Мы вышли в открытое поле.

А это что еще такое?

Глава 7. Непрошенные гости

Из трубы дома лесника вилась струйка дыма. Кто-то распоряжался в нашем доме, как в своем. Может быть, тот самый, кто оставил пачку сигарет и сердечные капли?

Ральф навострил уши и смотрел мне прямо в глаза. Что же делать? Я взял собаку за ошейник и окольным путем, сделав большой крюк, прокрался к бане.

Сняв рюкзак, я привязал Ральфа, приказал лежать тихо, а сам осторожно двинулся к дому.

Во дворе хозяйничали двое — маленького роста девчонка с тоненькими, как мышиные хвостики, косичками и мальчишка моего возраста. На обоих были военного образца рубашки, на голове — пилотка. У девчонки рубашка была по крайней мере в два раза шире, чем полагалось, а пилотка сползала на глаза. Засучив рукава, она усердно чистила картошку. Мальчишка таскал из лесу сухие ветки и складывал посреди двора в кучу.

— Видишь, Ивар, как хорошо! — радовалась девочка.