— Садитесь вот сюда, в кресло, — сказал Меркулову парикмахер Лившиц, — а я на минуточку выйду — взгляну на свою машину и заодно сниму дворники, а то знаете как у нас: раз-два, и половины автомобиля нет.

Это нас устраивало. Пока парикмахер Лившиц отсутствовал (он один обслуживает свое краснознаменное хозяйство — знамя районного УБКО стояло в углу), мы с Костей коротко обсудили сложившуюся ситуацию по делу Лагиной.

— Что будем делать, Костя? Бороться или не бороться? — спросил я на правах ведущего совещание. В парикмахерской мы были одни.

Меркулов боднул головой:

— Конечно, бороться!

— Тогда предлагаю план: выхватить звено, ухватиться за него и… и вытащить всю цепь. Предлагаю — определить «объект» и взять его в разработку. Я имею в виду — агентурную разработку.

— А что, есть «объект»?

— Есть.

— Кто?

— Туманов, — сказал я. — Помнишь показания Бирюкова? Ты их читал и слушал пленки. Он сказал, что они переложили деньги из инкассаторской сумки в чемоданчик, а чемоданчик отдали странному человеку, подъехавшему к «Варшавской» на «Запорожце». Этого мужчину Валет видел со спины: он взял чемоданчик у Малюты Скуратова и понес к своей машине. И шел он странно, переваливаясь из стороны в сторону — словно пьяный… Я сам даю пьяным на опохмелку тридцать копеек. Но я не знаю пьяных, которым вручают четверть миллиона… Знаешь, в чем секрет? Он ходит на протезах. Такое впечатление, что идет пьяный… Есть и дополнительные сведения — Туманов живет в районе метро «Варшавская», ездит на «Запорожце», на том, что выпускают специально для инвалидов…

— И что ты предлагаешь? — серьезно спросил Меркулов.

— Хочешь попросить у меня санкцию на обыск и задержание?

— Сначала я так думал, потом решил — это неправильно. Щуку нельзя пугать, ее следует брать на живца, на приманку. Я думаю так. Телефон его надо взять на кнопку. А за ним самим — организовать наружку. Кроме того, надо каким-то образом подпустить к нему Жукова. Он подходящая личность, из Афганистана и в Москве давно не был.

— Александр Борисович, частный сыск в нашем государстве законом не предусмотрен, — сказал Меркулов и откинулся в парикмахерском кресле. (Излишняя твердость, с которой он произнес фразу, ясно доказывала, что Меркулов сожалеет об этом упущении закона.) И добавил: — Надо подумать.

— Чего, Костя, думать? Санкции прокурора на эту операцию не требуется, твоей ответственности тут нет.

— Я, Саша, говорю о соблюдении законности, а не об ответственности.

— Агентурной службы по конституции у нас тоже нет, однако весь милицейский сыск пользуется услугами широкой сети агентуры.

— Да, но с санкции начальника управления милиции.

— Не беспокойся. Шура даже со своим гриппом выжмет «добро» из начальника МУРа, сам знаешь…

Пришел Лившиц и стал накладывать на щеки Меркулова белую воздушную массу. Меркулов закрыл глаза.

Я твердо сидел на свободном стуле и следил в зеркало за манипуляциями парикмахера над лицом Меркулова. Как только он открыл глаза, я резко спросил:

— Ну так что?

Меркулов хохотнул своим низким горловым смешком:

— Хорошо, твоя программа полностью принимается. Без поправок.

Я опустил в прорезь телефонного аппарата двухкопеечную монету и набрал телефон Романовой.

— Меркулов дал согласие. Запускайте операцию по всем правилам вашей науки.