— Разменной монетой станет российская СЭС?

— Вот именно.

Технологический гений щелкнул тумблером и развернулся в своем кресле назад. Стена за его спиной, подсвеченная включившимися лампами, оказалась гигантским аквариумом. На его дне угадывались очертания сильно уменьшенной копии затонувшего средневекового фрегата. Реагируя на потревоживший их свет, за стеклом заметались хищные силуэты крупных рыбин. С нескрываемой гордостью и обожанием хозяин кабинета представил гостю своих любимцев:

— Океанские щуки — барракуды. Одни из опаснейших морских хищников.

Довольный возможностью похвастать своей любимой игрушкой, он назидательно продолжил:

— Когда им недостает корма, они начинают пожирать друг друга. Когда у них слишком много корма — они тоже жрут друг друга. А кормом станет российский сухогруз с СЭС и системой ПВО, — он нажал еще одну кнопку, и в аквариум из специального люка выбросило кусок рыбы. Корм только начал оседать на дно, а к нему уже неслись гибкие удлиненные тела хищников. Самая проворная из барракуд с ходу сомкнула на куске тунца свою длинную пасть с выступающей вперед нижней челюстью и потащила добычу за собой. Оставшиеся ни с чем сородичи мгновенно кинулись в атаку, небезуспешно пытаясь вырвать острыми крупными зубами свою долю.

Полюбовавшись на своих любимцев, Ларнер обернулся к Родригесу:

— Стало быть, оперативное руководство возложено на вас?

— А на вас, как я понял, — технологическое?

— Вот именно.

Шеф кубинского отдела хитро прищурился.

— Скажите откровенно, вас не смущает наше объединение? Как показывает жизнь, дружба между нашими конторами — такая же утопия, как и мир во всем мире.

— А кто говорит о дружбе? Мы всего лишь партнеры, и общая у нас только цель. Надеюсь, вы не станете отрицать, что будете пытаться использовать успех операции для увеличения финансирования своей конторы?

— Так же, как и вы.

— А кормушка у нас одна, — светлые глаза сотрудника национальной безопасности холодно смотрели на своего партнера-конкурента, — я имею в виду статью расходов национального бюджета.

Латиноамериканец легко поднялся из кресла, поправил галстук и многозначительно улыбнулся Ларнеру:

— Детали операции, я думаю, мы утрясем на месте. Было очень приятно увидеться. Я поболтал бы еще, но мне пора готовить основу предстоящего спектакля. Так сказать, раздавать роли главным его героям — моей агентуре на Кубе.

— Моя техника всегда готова к действию, — в тон ему ответил Ларнер. — Только одна просьба: мои возможности не безграничны, поэтому прошу останавливать своих суперагентов до того, как они окончательно загубят дело… Чтобы я успел за ними все исправить.

Родригес театрально рассмеялся.

— Что вы, не стоит беспокоиться! Мы справимся, — закончил он, но было ясно, что под этим подразумевалось — «обойдемся без вас». — Всего доброго, до встречи.

Когда за гостем плавно затворилась автоматическая дверь, Ларнер раздраженно оскалился и выругался:

— Скажите пожалуйста, какие мы самоуверенные! Сволочь цэрэушная, театрал — тоже мне… — и вполголоса добавил: — Еще увидим, кто из нас справится.

Его указательный палец до хруста вдавил кнопку громкой связи с личным секретарем.

— Мадлен, соедините меня с доктором Бэнксом из океанариума во Флориде. Срочно.

Глава 4

Летать на самолетах, особенно гражданских, Сергею приходилось нечасто. Как истинный моряк, он, конечно, не признавал никакого другого вида транспорта, кроме морского.