— Ваше пребывание в Колорадо на этом заканчивается и вы можете возвращаться на базу… Хотя я не буду возражать, если вы подождете своих приятелей…

Боб и Диди также успешно прошли маршрут, даже лучше, если учесть тот факт, что там, где Рич был “подбит", Диди успела среагировать быстрее. “Скаут" нанес обоим довольно серьезные повреждения, прежде чем был “уничтожен" — “Снайпер" Джоанны потерял почти шестьдесят процентов мощности хода и половину лазеров, Боб лишился ракетной установки “Зенит". После этого им надоело попадать в засады и они быстро сообразили, как использовать ПТУР для разведки. Экспериментировать с прыжками им не пришлось — стоящий в капонире последний “Асмодей" не смог отразить одновременную атаку двух ракет с разных направлений. Оставшийся “Скаут", конечно, не мог тягаться с двумя “Снайперами", хотя один из которых и порядком покалечен.

В конечном итоге оказалось, что только четверка друзей, да еще пара Альтов — Келадзе успешно прошли полигон. Остальные были либо разбиты стоявшим в засаде “Скаутом", либо не смогли переиграть последнее препятствие — окопавшийся танк. В целом, Мэрдок остался доволен — испытания показали, что курсанты вполне могут драться.

Занятия продолжались. Еще в позапрошлом году, когда завершился базовый курс подготовки и началось чтение дополнительных курсов, друзья определились в своем выборе. Джоанна серьезно занялась эланским языком, делая заметные успехи. Имея врожденные способности к лингвистике, она заодно освоила и языки так называемых “вероятных противников" — тарков и рекнов, на уровне свободного общения. Ее особенно увлекали лекции по ксенопсихологии, особенно применительно к Рекну и Тарку — Дик в свое время рассказал ей о последнем разговоре с дедом и Диди восприняла мысли старого Лесли слишком серьезно.

Дженнингс неожиданно проявил огромный интерес к компьютерам, чему немало способствовали его выдающиеся математические способности, постепенно снискав себе среди коллег славу непревзойденного хакера. Для него стало делом принципа взломать защищенную всеми мыслимыми и немыслимыми паролями программу Большого Компьютера Академии Патруля, хранящую информацию о месте проведения выпускного экзамена… Блокировку он взломал за три месяца только для того, чтобы прочитать: “Уважаемый мистер Дженнингс, из уважения к Вам информация о предстоящем экзамене удалена из компьютера и находится у меня в сейфе. Искренне ваш, адмирал Ченнинг. P.S. Если Вы получили это сообщение, можете считать, что экзамен по компьютерному анализу Вами успешно сдан". Вся компания неделю потешалась над Бобом, который уже начал серьезно подумывать о возможности взлома адмиральского сейфа физически.

Рич в свободное время практически не вылазил из спортивного зала и тира. Огромная физическая сила в сочетании с развившейся гибкостью и мгновенной реакцией сделала его чрезвычайно опасным противником для любого числа нападающих. Навсегда запомнив полученную на лекции горькую пилюлю от Мэрдока, Рич упорно овладевал всеми доступными видами оружия, заметно отдавая предпочтение Японии — мечу и сюрикенам. Впрочем, это не мешало ему прочно занять первое место на факультете по пулевой стрельбе. Бластер он не уважал, заявив как-то Дику что лазеры — оружие для ленивых и тупых. Джоанна была с этим в корне не согласна — на тестовых испытаниях она умудрилась «перестрелять» робота, получив всего пару «условных» ранений. Кроме нее, никто пройти этот этап не смог. Собственно, инструктора и не рассчитывали на это — оценка ставилась по сумме набранных очков, никто и не думал, что можно вести огонь точнее и быстрее компьютера.

Примкнувшая в последнее время к их компании Анечка Такэда, изящная миниатюрная японка, имя которой было единственным свидетельством наличия в роду выходцев из России, быстро и эффектно доказала Ричу, что физическая сила — далеко не самая важная вещь, когда речь идет о самурайском оружии.