— Значит, вы готовы изготовить для нас эту маску?

— Да. Но качество маски зависит от времени. Если вы дадите мне пару дней…

— Не дадим, — сказала Жанна. — Маска должна быть готова через пару часов.

— Что? — Фредерик удивленно вскинул брови. — Это что, шутка?

— Нет, — отчеканил Егор. — Это правда. Через два, максимум — два с половиной часа нам нужна готовая маска.

— Это не реально. — Фредерик нахмурился и поправил пальцем очки. — За два часа невозможно сделать качественную маску.

— Вы же сказали, что у этого парня простое лицо, — напомнил Кремнев.

— Лицо простое, — согласился кукольник. — Но сам процесс изготовления маски довольно сложен. И потом, мне нужно время на просушку. Если маска плохо высохнет, она легко деформируется или даже расползется у вас на лице!

Егор услышал в его словах только то, что хотел услышать.

— Значит, все-таки можете? — уточнил он.

— Да, но просушка…

— Плюньте на просушку. Как высохнет, так и высохнет. Мы обязаны рискнуть.

— Гм… — Фредерик вновь задумчиво поскреб ногтями свой острый подбородок. — Если вы хотите рискнуть, то я не могу вам этого запретить. Вам нужна маска? О'кей, я вам ее сделаю. Но вы будете мне помогать. Идет?

— Идет, — кивнула Жанна.

— Идет, — согласился Егор.

Глаза кукольника азартно блеснули.

— Тогда не будем терять времени даром! — воскликнул он и поднял с пола свой кожаный чемоданчик.

4

И работа закипела. Кукольник действовал быстро и точно. Видно было, что он досконально знает свою работу. Впрочем, Егору и Жанне его действия казались действиями какого-то странного, жутковатого чародея.

Пока он снимал форму с лица Селина, тот то и дело принимался ворочаться и стонать, пытаясь сбросить с лица вязкую жидкость. Но с четвертой попытки все получилось.

Последующий час Жанна занималась больным, а Егор работал у кукольника на подхвате. Вся работа — со снятием формы, заливкой и просушкой — заняла около полутора часов. Наконец Фредерик отпрянул от стола и торжественно произнес:

— Готово! Принимайте работу!

Егор критически оглядел распластанную на «болванке» маску. Перехватив его взгляда Фредерик поспешно проговорил:

— Не скажу, что она идеальна. Однако в целом получилось неплохо.

— По-моему, похоже, — оценила Жанна.

— А по-моему, это просто фантастика, — сказал Кремнев и хлопнул кукольника по плечу. — Вы гений, Фредерик! Однажды, года два назад, мне уже приходилось использовать латексную маску. Но ту маску делал какой-то халтурщик. А это — настоящее произведение искусства.

Фредерик смущенно порозовел.

— Я старался, — сказал он. — Однако теперь все будет зависеть от того, успела маска просохнуть или нет. Я ускорил технологический процесс. В принципе, ее можно использовать уже сейчас.

— Ну, вот, — кивнул Егор. — А вы говорили — два дня.

— Я не договорил. Ее можно использовать, но… — Тут кукольник вздохнул, — …Есть два больших минуса.

— Что еще за минусы? — вскинул бровь Кремнев.

А Жанна коснулась пальцами рукава кукольника и настороженно спросила:

— С ней что-то не так?

— Видите ли… — Фредерик совсем смутился.