— Как красиво… — завороженным голосом проговорила помощница. — И чем закончилась эта история?

— Через месяц он женился на моей подруге. Сейчас они живут в Руане, у них четверо детей и маленькая внучка. Только спустя год я узнала, что цветы в почтовый ящик клал соседский парень. Он был дауном, учился в специализированной школе, а по вечерам был занят тем, что мастурбировал на мою фотографию. Вот и вся история.

Мадам Бовэ взяла бокал и залпом допила свой коньяк. Девушки, сурово сдвинув брови, последовали ее примеру.

Выпив коньяк, мадам Бовэ изрекла:

— Жизнь — совершенно непредсказуемая штука.

Девушки с ней согласились.

6

Маска плотно облегала лицо, словно приросла к нему. Егору она напоминала огромную плоскую пиявку, присосавшуюся к щекам, носу и лбу. Ощущение было не слишком приятное, но Кремнев надеялся, что скоро к нему привыкнет.

Он подъезжал к пропускному пункту резиденции на новеньком черном «мерседесе» Жозе Селина. Машина была отличная, но наслаждаться поездкой у Кремнева не получалось. Он здорово устал за последние два дня, но впереди была самая главная работа. Малейший просчет — и все пойдет насмарку.

Остановившись у шлагбаума, Егор слегка опустил боковое стекло. К машине подошел рослый охранник в черном берете и с автоматом на плече.

— Добрый вечер, мсье Селин! — поприветствовал он Егора.

— Добрый вечер! — отозвался тот, старательно имитируя голос Селина и изо всех сил борясь с акцентом.

Ему показалось, что охранник уже слегка навеселе. Хорошо, если так.

— Странно видеть вас здесь в сочельник, — сказал охранник. — Забыли что-то?

— Да. Кое-что забыл. К тому же — хочу проверить, как там наши.

— Думаю, они сейчас сидят у камина и пьют шампанское, — весело сказал охранник.

— Скорей всего, — с улыбкой отозвался Кремнев. Охранник нажал на кнопку, и шлагбаум взмыл вверх.

— Когда вас ждать обратно? — поинтересовался он у Егора.

— Сам не знаю, — ответил тот. — Хочу пропустить со своими сотрудницами бокал-другой.

В глазах охранника мелькнуло понимание.

— А жена вас не хватится? — заговорщицким голосом спросил он.

— Не хватится, — ответил Егор. — Ей нездоровится, и она легла спать пораньше.

— О! — Охранник изобразил на лице сочувствие. — Надеюсь, ничего серьезного?

— Обычная простуда. Думаю, завтра все пройдет, и тогда мы с ней отпразднуем как следует.

— Уверен, что так и будет. Передайте ей, что мы все за нее переживаем. Ваша супруга — отличная женщина.

— Спасибо на добром слове.

— Передайте мои поздравления мадам Бовэ!

— Обязательно!

— И Франсуазе тоже! Пусть бережет фигурку! Охранник засмеялся. Кремнев хмыкнул, тронул машину с места и резво покатил по гладкой, как вода, асфальтовой дорожке.

«Сработало, — с удовлетворением подумал он. — Дай бог, чтобы и дальше получалось».

Секретарша Леграна, домоправительница особняка и ее помощница «уговорили» две бутылки коньяка, который оказал на них столь благотворное действие, что, когда Егор — Селин заглянул к ним в комнату, они уже сладко посапывали — в кресле, на диванчике и на сомье.