Володя решительно замотал головой и заявил:

— Нет, ничего... такого я не замечал, — и прибавил: — Знаешь, я думаю, мама просто очень устала. Сам видишь какая жизнь: магазины с очередями, кухня, стирка, да и с деньгами у нас тоже плоховато, в этом она, кажется, права...

— Да, да, — покладисто вздохнул отец, с радостью принимая и эту версию маминой раздражительности. — Надо бы попросить начальника цеха, чтобы работенки подыскал — повечерю, по субботам поработаю, вот и поправятся дела, будут деньжата.

А потом пошли эти таинственные телефонные звонки...

Как-то раз, уже в октябре, когда родителей не было дома, зазвонил телефон. Володя снял трубку и сказал:

— Да, слушаю.

На том конце провода вначале помолчали, словно соображая, как спросить, а потом раздался мужской, мягкий, негромкий голос:

— Вика, это вы?

Володя усмехнулся в трубку:

— Какая я вам Вика! Мамы дома нет, звоните вечером!

«Вот чудак! — удивлялся Володя позже. — Меня с мамой спутал! Неужели, — подумал он с легкой обидой, — я маминым голосом говорю, женским голосом?» И Володя тогда решил, что стоит говорить более солидно, более низким, грубым голосом, что не позволит перепутать его с мамой и наоборот.

Однажды, подняв телефонную трубку со звонившего аппарата, Володя вообще не услышал голоса того, кто звонил, — там просто молчали. Но вскоре снова прозвучал приятный мягкий голос, показавшийся Володе хорошо знакомым и снова спросивший:

— Вика, это вы?

Нет, мальчика раздражало не то, что его маме может звонить неизвестный мужчина (он еще не связывал эти звонки и перемены в мамином настроении). Володю просто разозлило то, что его снова приняли за женщину.

— Нет, это не Вика! — фальшивым басом проговорил Володя. — У вас что, уши болят?! Разобрать не можете, что с вами не женщина говорит?! — И сразу понял, что сморозил чушь.

На том конце провода откровенно усмехнулись:

— Простите, но у вас тембр голоса столь схож с тембром голоса Виктории Сергеевны...

— А почему вы называете мою мать Викой, а не Викторией Сергеевной?! взорвался Володя. — Она вам что, подружка (ах, снова глупость)?!

— Нет, пока что нет! — снова язвительно усмехнулась телефонная трубка, и Володя похолодел, ощутив то, что разговаривает с человеком, которого знает, но не может вспомнить, кто же это.

— Пока?! — совсем по-девчоночьи взвизгнул Володя. — Знаете, дядя, не советую вам больше сюда звонить! У моего папы, мужа этой Вики, такие кулаки, что в штаны навалите, если он до вас доберется (грубо-то как)!

— Кулаки — это еще не самый лучший аргумент, — спокойно, но с издевкой проговорил незнакомец. — А вы все-таки передайте своей маме наш разговорчик. Пусть порадуется за своего защитника-сына. Хорошо?

— Вот еще! — выкрикнул Володя. — И не подумаю! — И положил трубку, вернее, бросил ее на рычаг.

Но вечером он все же передал маме содержание этого странного телефонного разговора, внимательно глядя в ее лицо. Мама, конечно, делала все, чтобы казаться совершенно спокойной, но Володя видел, как раздувались ее ноздри и мелко-мелко двигалась бровь.

— Зря ты нахамил этому человеку, — строго заметила она после того, как сын закончил свой взволнованный рассказ (папы, понятно, рядом не было). Это, наверно, Гольдштейн звонил, из института. Ну и что ж, что Викой меня назвал? Меня в институте так очень многие зовут — у нас церемонии не приняты. А ты уважаемого человека кулаками своего отца пугал... Просто по-свински получилось. Впредь тебя прошу быть сдержанней. Некрасиво!

— Мама, мне этот голос знакомым показался.