Практики лесного зверя подкрадываться к жертве бесшумно Вакула не имел, а потому сообщил о своих намерениях прямым текстом:

    - Ща я те, Кощей, кое-что оттяпаю!

    Получивший своевременное уведомление Кощей немедленно развернулся на сто восемьдесят градусов, подставив под удар то, что у нормальных людей называется мягкое место. У Кощея это место оказалось настолько жестким, что от боли взвыли оба.

    - Офонарел, что ли? - заверещал Его Бессмертие - На порядочных людей кидаешься? Тебе что, делать больше нечего?

    - Прошу прощения. - Кузнец сплюнул обломок зуба, вымазанный в гуталине. - Ошибочка вышла. Обознался.

    Незнакомец как был черненьким коротышкой с кольцом в носу, так им и остался.

    - Я те дам, обознался! - осерчал Кощей, перехватил копье на манер дубины и с треском переломил его о хребет Вакулы.

    - Я ж извинился! - обиженно провыл волк, улепетывая со всех ног от греха подальше. Кощей тоже расстроился. Потирая покусанное место, он подобрал обломки копья и двинулся к цели своего путешествия. До посада было уже рукой подать. Проломившись сквозь густой кустарник, Кощей на одном дыхании взлетел на развалины кузни и замер. Картина, представшая перед ним, заставила его так широко открыть рот, что проклятое кольцо ввалилось-таки внутрь, благополучно миновав зубы. Его верные слуги плечом к плечу с его злейшими врагами пели песни и пили вино! Больше всех старался Соловей-разбойник:

    Вы слыхали, как поют дрозды-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы?

    Нет, не те дрозды, не полевы-ы-ы-ы-я-я-я-я-я-я...

    Кипя от возмущения, Кощей двинулся к нахалу с целью немедленно разобраться, но по дороге его внимание привлекли Гена и Чебурашка, старательно втолковывающие что-то чертям.

    - Я прораб или не прораб? - грозно вопрошал домовой, засунув голову в пасть Центральной.

    - Прораб, - донесся из пасти голос Балбеса.

    - Я министр или не министр?

    - Министр.

    - Тогда отдай напильник!

    - Не отдам. Моя очередь... Я тоже хочу ссспос-собсствывова... блин... споспешшшствов...

    - Внести вклад в общее дело в борьбе с паханом, - прокукарекал с ноздрей Центральной петух.

    "Ага, - смекнул Кощей, - у меня появился союзник". И он начал протискиваться поближе, в надежде услышать что-нибудь новенькое о неведомом пахане.

    - Кончай базар, братаны, - дыхнула крутым перегаром Левая. - Ночь на исходе, а вы все с Центральной возитесь.

    - Не лезь наперед папы в пекло. - Илья уступил Трусу место. Трус откинул рога за спину, торопливо сел на землю, схватился за свой конец напильника и начал яростно шаркать им взад-вперед. Балбес, удобно устроившийся на языке Центральной, не ожидал такой прыти от своего коллеги, упустил свой конец, и напильник вместо треугольного зуба Центральной проехался по ее губе. Двухметровый обрубок бревна, распяливший пасть судьи, затрещал, но выдержал.

    - А говорили - не надо! - торжествующе сказал Илья. - Предосторожность не помешает!

    Балбес грозящей ему опасности даже не заметил. Трус, дрожа от нетерпения, торопливо приладил напильник к следующему зубу и собрался продолжать в том же духе.

    - Кто ж так точит, бестолочь? - не выдержал Кощей. - А ну дай сюда напильник! - Выдернув у оторопевшего черта инструмент, Его Бессмертие бесцеремонно отодвинул Труса в сторону.