- А на этом бревнышке, - подсказал Кощей. - Оно все равно великовато.

    - Ценная мысль, - согласился капитан. - Ну-ка, любезная, открой ротик.

    Центральная послушно открыла "ротик" и с треском захлопнула его, перерубив подсунутый внутрь обрубок пополам.

    - Так держать! - одобрил Илья. - Чья очередь?

    - Моя! - Левая отпихнула морду Центральной и торопливо разинула пасть.

    - Ну, тут теперь и без нас разберутся, - решил Илья. - Что-то пахана не видно. Скоро светать будет. Похоже, нагнали мы на него страху.

    Кощей задрал голову и с ужасом увидел, что звезды начали потихоньку меркнуть, а небо на востоке медленно светлеть. Проклиная себя за трусость (после похода на болото Кощей не решился использовать заклинание переноса, а потому много времени потерял на дорогу), Его Бессмертие приступил к осуществлению своего хитроумного плана, не надеясь уже на помощь неведомого пахана.

    - Да, все хотел спросить, - обратился он к Илье, вздумавшему устроить переодевание, - вам Ванька здесь нигде не попадался?

    - Это какой Ванька? - удивленно вскинул брови Илья, натягивая на себя свою грязную, с подпалинами камуфляжку.

    - Дурак!

    - Сам дурак! - обиделся Илья и схватил Кощея за кольцо.

    - Да не ты дурак, Ванька - дурак! - загнусавил Кощей, так как вместе с кольцом в крепких пальцах капитана оказались и ноздри Его Бессмертия.

    - А я за него, - прорычал Илья, - ну-ка, повтори, кто тут дурак? Я? А может быть, ты?

    - Я дурак, я, - чуть не плача, прогундел Кощей. - Уж и пошутить нельзя, - уже нормальным голосом захныкал Его Бессмертие, пока капитан оттирал пальцы от гуталина об его юбочку.

    - За такие шуточки братва в сортире мочит! Ну, чего тебе из-под меня надобно?

    - Да ничего мне из-под тебя не надобно. Я ему, можно сказать, из самой Африки подарок к свадьбе тащу, а он меня за нос... - Кощей, войдя в роль, так увлекся, что сам искренне поверил в свои слова и всхлипнул от обиды. Из глаз Его Бессмертия закапали слезы, смывая гуталин со впалых щек.

    - Извини, погорячился.

    - И ты туда же, - рассердился Кощей. - Что за дикари тут живут? Сначала в рыло норовят... а потом извиняются.

    - Да вообще-то можно и наоборот, - почесал затылок Илья.

    - А какие подарки? - Чебурашка нетерпеливо дернул за юбочку Кощея.

    - Замечательные! - обрадовался изменению темы Кощей. Именно этого вопроса он и ждал. - Золото, алмазы и даже бриллианты. Прямо с рудников.

    - Бриллианты с рудников? - удивился капитан.

    - Ага, - увлеченно врал Его Бессмертие. - Мы на такую жилу наткнулись... - Кощей чмокнул губами. - там этих бриллиантов ну завались. Лопатами гребем...

    - Бриллианты нам не помешают, правда, Чебурашка?

    - Ага, - согласился домовой, - хозяйство восстанавливать надо. А то у нас навару за три дня одно золотое яичко.

    - Ну, на яичко ты губы не раскатывай, - осадил Чебурашку капитан. Это я себе на память оставлю. - Илья вытащил из штанов золотое яйцо, полюбовался им и засунул в карман гимнастерки. Рука его при этом случайно задела крест, и он затряс обожженной рукой. Только тут бравый капитан заметил, что крест уже прожег нагрудный карман, и пачка баксов, лежащая в нем, потихоньку начала чернеть и дымиться.

    - Ты что творишь? - рассердился на "звоночек" Илья. - Это ж валюта!

    Крест молниеносно остыл и даже покрылся изморозью. Судя по всему, он серьезно обиделся.