- Так... - Василиса собралась наконец с мыслями. - Ну а негр куда делся?

    - В посад двинул.

    - В посад? - яростно сверкнула глазами медведица. - Так это ж Кощей, балда!!!

    - Дык как же, матушка? - вскинулся Вакула. - Я его почти за энто за самое... а он хоть бы хны... и кольцо в носу, и колер не сменил.

    Но Василиса уже не слушала кузнеца и неслась к частоколу.

    - Бей Кощея! - взревела она, наткнувшись на своего почерневшего от гуталина воздыхателя, увидела Илью, засмущалась и стыдливо попятилась, прикрываясь лапами.

    - Кощей? - удивленно спросил Илья, хватая папуаса за кольцо.

    - А как же алмазы, бриллианты? - захныкал Чебурашка.

    - Обманул, гад! - догадался Соловей-разбойник, надувая щеки. - Ща я те одну песенку просвищу!

    - Так вот почему крестик-то... Как же я запамятовал? Ну извини, - в пьяном раскаянии взмолился Илья.

    Иней растаял, и крестик вновь накалился.

    - Братаны! Пахана поймали! - радостно сообщил капитан, волоча пленника поближе к костру. Кощей понял, кто такой пахан, понял, что рассчитывать на него можно как на себя самого, и наконец понял, что их сейчас обоих будут бить.

    - На помощь, Яга! - завопил он. - Ты по договору обязана помогать мне!

    - Я и рада бы, Кощеюшка, - заголосила Яга плачущим голосом. - Да повязали меня злодеи проклятые, сил колдовских лишили...

    В доказательство она подняла руки с недовязанным чулком кверху. Вокруг запястий торопливо летал клубок, стягивая их прочной шерстяной нитью.

    - Изменщица! - пискнул Кощей, рванулся что есть силы из крепких объятий мучителя и бросился наутек.

    - Уйдет, - заволновался Гена. - Чебурашка, буди оружие!

    Кощей метался по площади, уворачиваясь от тянущихся к нему рук, лап, когтей и крыльев.

    - Не уйдет, - заверил Илья, сдергивая с плеча хмельную катану-кладенец, и попытался достать им "пахана". Вместо полновесного удара меч щелкнул на манер кнута, естественно, промазал и заверещал что-то о потере лица.

    - Да пошел ты со своим лицом, - рассердился Илья и швырнул его в удирающего Кощея.

    - Ивана-сана, не надо! - взвизгнул меч в полете, сделал три оборота вокруг шеи "пахана" и заткнулся, разобидевшись на весь мир.

    - А мы его так! - азартно сказала Центральная, шмякнув мордой о землю, на которой только что стоял ее бывший хозяин. Кощей оказался шустрее. Левой воевать таким способом было несподручно, так как зубы были недоточены, а пасть распирало бревно. Недолго думая, она шарахнула по "пахану" огнеметом. Из пасти, взвизгнув, вылетел подпаленный Балбес и вышиб своим телом бревно. Пасть захлопнулась, автоматически перекрыв напалм.

    - Эх, раззявы! - сердито кукарекнул с головы Правой воевода, взмахнул крыльями и смело ринулся в бой.

    - Пли! - тормошили Лихо Чебурашка и Гена. Очки были сняты, голова повернута на улепетывающего врага, но бедовый глаз "секретного" оружия открываться не желал.

    - К черту! - разозлился прораб. - Где открывалка?

    - Туточки. - Трус метнулся к молоту. - Это мы вмиг обеспечим.

    - Садисты, - сонным голосом пробурчал Лихо и соизволил открыть глаз. Зрачок начал медленно фокусироваться и вращаться в поисках мишени.

    - А мы его, пожалуй, так, - решила внести свой вклад в общее дело Правая, срывая со спины рюкзак Ильи.