- Попался!!! - торжествующе ревел Илья.

    - Брат!!! - Могучая длань поймала Илью за рюкзак, и капитан очутился в горячих объятиях богатыря.

    - Отстань, Ванька, Кощея упустим! - затрепыхался Илья.

    - Кощей?!! - взревел Иван, опознав своего недруга. - Ну, Кощей, погоди!!!

    Увидев несущихся на него двух Иванов, Кощей заверещал, торопливо сотворил еще одно заклинание и исчез... вместе с Иванами.

    - Блин! - треснул себя по лбу Степан, - Ржевского прошляпили... Что стоял, дурья башка? - накинулся он на Олежку, застывшего в полной прострации посреди лужи. - Ведь поручик совсем рядом проскочил!

    Олежка потряс головой, с трудом отгоняя наваждение. Что-то чмокнуло в воздухе.

    - Бей Кощея!!! - Мимо Степана пролетела маленькая фигурка, затем большая. Большая оказалась Иваном. На полянке было тесно. Степана смело на окраину, а потому он не сумел перехватить среднюю фигурку, размахивающую автоматом. Фигурки исчезли. Группа захвата переглянулась и молча рассыпалась по поляне. Хлопок - и из ниоткуда появилась вереница отчаянно спешащих куда-то не очень трезвых личностей.

    - Бей Кощея!!!

    Кожевников, не раздумывая, прыгнул на среднюю фигурку, не заметив, что их уже стало две. Кощей с Иваном и Ильей вновь исчезли, воевода, рухнувший в лужу, обиделся и задержался.

    - Меня, витязя Василисы, мордой в грязь?!! - Никита Авдеевич поднялся, бережно поддерживаемый виновато улыбающимся лейтенантом, и отправил обладателя черного пояса по боевому карате в нокдаун прямо посреди лужи. Там было действительно грязно. Из заимки вышел хмурый проводник:

    - Ну чего вы расшумелись... А это кто?.. А где Иван?

    Но группе захвата было не до него. Напружинившись, они ждали очередного хлопка, и он не застал их врасплох.

    - Не уйдешь! - ревели Иван и Никита Авдеевич, налетая на Кощея с разных сторон. Последним, отдуваясь, спешил Илья, потрясая автоматом. Тяжелый вещмешок тормозил его движение, что дало возможность группе захвата наконец-то накрыть цель.

    - Ага, попался!!! - Олежка Молотков сделал красивый подкат, и группа захвата навалилась на рухнувшего в лужу капитана.

    - Ага, попался!!! - донесся с другого конца поляны торжествующий крик Ивана. Около корявой березки возникла куча мала, из-под которой вьюном выполз Кощей, почему-то уже без юбочки из пальмовых листьев. Но чья-то могучая рука схватила Кощея за концы катаны-кладенца и уволокла обратно. Хлопок! - и одной кучей на поляне стало меньше. С восторженными воплями группа захвата подхватила Илью и на высоко поднятых руках потащила к заимке. Взгляд капитана наткнулся на растерянного проводника, вылупившего глаза на березку.

    - Это куда это... Иван-то куда подевался...

    - На царство, отец, на царство! - успокоил Афанасия Никодимовича капитан. - Я там, в тридевятом, за него похлопотал малость...

    Рев двигателя заглушил последние слова Ильи. Из-за деревьев вынырнул вертолет и, дав круг над заимкой, пошел на посадку.

    Маленькая однокомнатная квартирка Ильи с трудом вмещала всех желающих поздравить хозяина с присвоением ему очередного звания капитана. Дам на вечеринке не было по настоянию самого виновника торжества: на всю катушку он предпочитал расслабляться без представительниц прекрасного пола. Новоиспеченный капитан расстарался. Пили исключительно коньяк и шампанское. Веселье было в самом разгаре. Илья под громогласный хохот друзей рассказывал о своих похождениях в тридевятом царстве.

    - Не могу, Юрьич... - Ухтомский вытер выступившие от смеха слезы. Пойдем покурим, пока меня кондрашка не хватила.