- Пли! - лениво буркнул Лихо и вновь задремал, не дожидаясь результатов залпа. Так как тощую фигурку Кощея перекрывала широкая спина Ильи, результат предсказать было нетрудно. Приклад автомата финишировал на темечке "папы", лямки рюкзака захлестнули его шею, сам рюкзак развернулся на загривке Ильи и рванул его вперед. Вывернув голову с выпученными от ужаса глазами на сто восемьдесят градусов, Кощей прибавил обороты в тщетной попытке оторваться от настигающего кома, состоящего из проклятого Ивана-дурака, автомата и рюкзака, но судьба распорядилась иначе. Солнце наконец-то бросило свой первый луч на посад, из которого так и не успел выкатиться Илья.

    - Ку-ка-ре-ку!!! - торжествующе заорал над головой Кощея петух и рухнул ему под ноги дородным седовласым воином. Кощей, запнувшись о неожиданно возникшую преграду, сразу стал похож на своего преследователя, разве что габариты клубка поменьше да стука костей побольше. В таком виде он и выкатился за пределы посада, преследуемый Ильей, успевшим принять вертикальное положение. Со всех сторон до него доносились радостные вопли посадской челяди, к которой вернулся наконец-то человеческий облик. Вот радостно визжит Малашка с верхушки ели, судорожно вцепившись в смолистый ствол. Не меньше радуется Парашка, распластавшись на мохнатой ветке пониже. А вот Аглая, скуля от счастья, торопливо забивается в кусты, стараясь прикрыть наготу растопыренными пальцами. Все это Кощей видел мельком, фрагментами, в процессе кувыркания уже по склону оврага. "Пора делать ноги", - сообразил Его Бессмертие, и из клубка послышались завывания. В таких условиях Кощею колдовать еще не приходилось...

    17

    - Вертушка через полчаса будет здесь.

    - Что делать будем? - мрачно спросил Степан.

    - А хрен его знает. Мы за эти трое суток аж до Лукоморья все вокруг исползали.

    - То моя вина! - Иван ударил себя кулаком в грудь. - Отпустил брата старшего одного до ветру.

    - Да с тебя-то какой спрос, ты лицо гражданское, - отмахнулся Кожевников.

    - Собаку бы сюда, - пробурчал Николай.

    - Собаку доставить не проблема, а что мы ей предъявим? От капитана ни одной вещички не осталось.

    - А кокаин?

    - Точно! У поручика целый рюкзак с кокой, - закивал Молотков.

    - А я вот что не пойму, - удивленно покрутил головой Василий, - следы до березки нас довели, и все! Он как испарился. Ладно б в болоте - можно понять. Но до болота полсотни метров. Земля после дождя вся раскисла, все как на ладони видно...

    Сухо треснула ветка. Из кустов вышел проводник, скинул с себя дождевик и направился к заимке, стараясь не смотреть на вопрошающие взгляды бойцов.

    - Ясно, - пробормотал Степан.

    - Что-то здесь не так, - щурясь на солнце, задумчиво произнес Олег. Давай все-таки попробуем еще раз пройтись по его пути.

    - Давай, да что толку, мы там уж столько топтались, - безнадежно вздохнул Степан.

    - Ну пойдем еще раз потопчемся, - рассердился Олежка и решительно пошлепал прямиком через начавшую подсыхать лужу к березке, притулившейся на окраине поляны. Дойти до нее он не успел. Воздух задрожал, потерял прозрачность, и корявую березку закрыло голубое марево, из которого выкатился черный клубок. За ним несся Илья, размахивая автоматом, как дубинкой.

    - Бей Кощея!!! - пронесся над поляной клич капитана.

    Черный клубок прокатился по луже мимо ошалевшего от неожиданности бойца, отмылся от гуталина, и маленькая фигурка в юбочке из пальмовых листьев и блестящем ошейнике заметалась на окраине болота, не решаясь сунуться в топь.