- Топай сюда, - приказал капитан. Соловей-разбойник не заставил себя ждать.

    Настроение у Ильи было приподнятое. Окончательно протрезвевший, он прекратил душевные самокопания и принял за аксиому: "Я нормальный". А раз так, то:

    1. Побратима надо выручать.

    2. Посад от Кощея защищать.

    3. Кощея, редиску этого, поймать, скрутить, в клетку посадить. Ну а не получится - замочить. Но это только в крайнем случае. Илья все-таки был профессионал и привык проводить операции чисто, бескровно, аккуратно и, желательно, без единого выстрела, что и считалось в его среде высшим пилотажем.

    Приключение потихоньку начинало ему нравиться. Особенно команда, растущая как снежный ком, катящийся с горы. Вот только... Илья покосился на длинный ряд ведер, и червячок сомнения закопошился в его груди.

    - С аппаратом я, пожалуй, погорячился, - пробормотал он. Заметив, что его отряд настороженно смотрит ему в рот в ожидании команды, команду дал, но не ту, на которую все рассчитывали. - Думать! Что пахану противопоставить можем? Саламандра правильно сказала - он бессмертный. Вот только так ли уж он бессмертен? Гложут меня смутные сомнения. Мне ведь в детстве читали сказочки всякие. Я еще не все забыл. Так, по сказаниям этим, конец у Кощея все же есть... смерть в смысле, - поспешил уточнить капитан. - И хранится она, как правило, не у самого Кощея, а где-нибудь на отшибе. Сундучок, уточка, яичко...

    - Рассказывал мне тут один знакомый домовой, - задумчиво протянул Чебурашка, - что хозяйка его на Кощея работает.

    - Хозяйка кто? - поинтересовался Илья.

    - Яга. Баба Яга.

    - Ну и... - выжидательно поднял голову капитан.

    - Ну и странно...

    - Что странно?

    - На Кощея работает, а сама терпеть его не может. Давай совета у нее спросим. Она старушка мудрая. Вон и прабабке Василисы помогла...

    - Даст она тебе совет, - хмыкнула Левая. - Метлой по морде. Больше от нее ничего не дождешься.

    - Буйная старушка, - подтвердила Правая. - Мы, бывало, Кощея к ней доставим, а сами от избушки подальше... на всякий случай.

    - Хлестала она нас тогда здорово, - засмеялась Центральная, явно что-то вспомнив.

    - Видно, было за что, - смекнул Илья. - Выкладывай, чем обидели бабульку?

    - На ножки ее позарились, - засмеялся Чебурашка, прекрасно знавший эту историю от Гены.

    - Бабулькины?! - поразился Илья.

    - Избушкины, - вздохнула Левая.

    - Аппетитные ножки, - мечтательно сказала Правая.

    - Притомились мы тогда, - пояснила Центральная. - Перелет дальний был, аппетит разыгрался...

    - Ясно, - засмеялся Илья. - Что же делать? Старушка обижена. Как теперь к ней подкатиться?

    - Подарок сделать, - подсказала Саламандра, намекая на свои недавние подвиги.

    - А я даже знаю какой, - запрыгал от радости Чебурашка - Кота у нее нет. Любой ведьме кот положен, а у нее его нет. Мышка там одна вконец обнаглела. Ягуся ее боится - страсть, а поделать ничего не может.

    - Странно, неужто ей кота достать трудно? - удивился капитан.

    - Так в лесу живет, - пожал плечами Чебурашка, - никто к ней не ходит, вот и...

    Стеснительный Гена никогда не рассказывал другу о своих мытарствах по ночам, когда ему приходилось отбывать повинность за кота.

    - Добро. Будем кота дарить. Теперь вопрос, где его взять?

    - Так этого добра у нас на любой мусорной куче полно, - оживился петух.