— Звуки — это вибрация, я старалась говорить мягко, дружелюбно, душевно.

— Похоже, они ощутили твой эмоциональный посыл, — добавил Адис, указывая на медуз, которые неожиданно образовали для нас коридор.

— Вот видишь, Игл, будь добрее и тебе зачтется. А то тыкаешь пальцами, обижаешь маленьких. Я бы на твоем месте хотя бы извинилась, — тихонечко посоветовала я.

— Не получится. Они ощущают эмоции, а у него их нет. Поэтому сочли его врагом.

— Эмоции — зло, вы меня не переубедите в обратном, — сухо и бесстрастно ответил Игл.

— Как показывает практика, без эмоций тоже опасно, — не согласилась я. — У каждого народа своя правда, у нас, у землян, эмоции важны — и точка!

Пока мы шли по коридору, созданному такими необычными электрическими существами, казалось, торжественно провожавшими нас из своей ячейки, я попыталась извиниться за Игла. Скорее всего, к нему малыш приставал. Наверное, любопытствовал, что за живое бесчувственное создание объявилось.

Тино-фей вел меня за руку, а я любовалась настоящим волшебством. Запрокинув голову, таращилась на энергетические сгустки, восхищалась их необычностью, красотой. И вдруг поняла: не боюсь! Заметила, что медузы электрическими разрядами общаются друг с другом, разговаривают. Мне даже слышалась музыка — гудела, отзывалась где-то внутри меня, словно медузы издавали ее для меня, для нас.

Пребывая в таком лирическом настроении, я ощущала себя, как на прогулке, на романтическом свидании с любимым. Ловила его золотистый лукавый взгляд, радуясь, что мои чувства взаимны. Да, Вселенная настолько многогранна и многолика, что дух захватывало от величия Бытия.

Покидать электрических медуз не хотелось. Эта передышка мне была нужна. Еще хотелось есть, о чем и намекнула моим более выносливым товарищам.

— Сейчас в туннеле поедим, — внял мне нетранец и неожиданно ворчливо добавил: — Небольшой перерыв требуется всем. Мне восстановить работу коммуникатора надо. Энергоблок вырубило ударом тока.

Я удивленно посмотрела на него: неужели это Игл ворчит? Вскоре мы оказались в новом тоннеле, где буквально рухнули на пол от усталости. Но я была рада, прислонившись к плечу любимого, включить систему жизнеобеспечения и выбрать режим питания. Пищевая трубка ткнулась мне в губы, и я с удовольствием потянула безвкусную питательную смесь.

— Осталось три коридора, и мы будем у цели, — минут через пять сообщил Игл.

— Надо торопиться, — зачем-то подгонял нас Адис.

Да я и сама понимала, что надо: чем быстрее дойдем до цели, тем быстрее разберемся с проблемой.

Глава 16. Сердце улья

Мы по-прежнему, как кроты, часами лезли по вентиляционным и техническим коробам, трубам, то на четвереньках, то по-пластунски преодолевая пустующие и населенные уровни и ячейки. Ну уж лучше так, чем пересекать открытое пространство с гораздо большим риском. Размеры улья поражали воображение, а обитатели заставляли сердце трепыхаться от жутких перспектив, если мы не справимся с задачей. Я давно потеряла счет времени, дико устала, руки и ноги мелко дрожали от слабости, по лицу тек пот. Ползла на автопилоте, ориентируясь на ботинки Игла, который двигался за Тино-феем, замыкал наш отряд Адис.

Я пропустила момент, когда Тино-фей уничтожил очередную преграду. Поэтому ослепительно-яркий свет, затопивший узкую трубу и на несколько секунд дезориентировавший, стал для меня полной неожиданностью. Из наушника в шлеме донесся глухой голос Тино-фея:

— Мы на месте.

Я щурилась, разглядывая неровные края пробитой заслонки — защиты от таких вот непрошеных гостей, как мы. Подползла к ней и вскрикнула от неожиданности, потому что голова Тино-фея появилась будто из пустоты:

— Здесь надо передвигаться осторожно, я подержу тебя за руку, выбирайся из лаза и активируй ходунки.