— Отвлекать на себя будем, так? — вздохнул Морозов.

— Одно дело делаем, Петр Петрович.

— Оно так.

— По красной ракете — уводи бойцов в лес. Все ясно?

— Ясненько. Отдыхай, командир.

МИХАЛЕВО

Группа Сосновского сосредоточилась в лесочке южнее поселка. Здесь, на вырубке, мирно пофыркивали две лошадки, запряженные в сани.

Дед Петро посматривал на бойцов, покуривал махорку. Бойцы напиливали и рубили дрова.

— Много-то не ложьте, — посоветовал дед. — А то лошадки не свезут.

— Мы поможем, — пообещал Дубиняк, неохотно отрываясь от приятной работы.

Вскоре на дорогу выбрались из леса двое саней. Рядом с передними шел старик в драной шубейке, дымил самокруткой, подергивал вожжи, покрикивал на лошадь. Вторая лошадь, покачивая головой в такт шагам, послушно топала сзади.

За санями шагали бойцы в маскхалатах. Сбоку выбрасывал журавлиные ноги немецкий офицер в шинели с жалким меховым воротничком и с березовой веточкой, которой он похлопывал себя по сапогу.

— Однако пост сейчас завиднеется, — предупредил старик.

Бойцы улеглись в сани, прикрыли оружие. Со стороны посмотреть — на возах то ли дрова березовые, то ли сосновые полешки, снежком припорошенные.

Немецкий офицер, словно его все это не касалось, все так же невозмутимо вышагивал длинными ногами и помахивал веточкой.

Приблизились к посту: караульная будочка, над ней вьется дымок; полосатая жердина — шлагбаум. Мотоцикл с пулеметом.

Сосновский лежал в первых санях. Дубиняк — рядом, дышал ему в ухо.

— Без шума снимаем, командир?

— Пока да.

— Как ты говоришь, фамилия этого… которого выручаем?

— Тишкин. Запомни.

— Очень просто. Вроде как Тришкин кафтан. И до места не долетел, и сам попался.

— Помолчи. Сейчас Сима говорить будет.

И Сима заговорил. Сначала хлестнул своей тросточкой деда по спине, приказывая остановиться, потом начал что-то резко выговаривать подскочившему солдату.

Тот, ошарашенный странным появлением злого офицера, виновато слушал, выпучив глаза, вытянув руки по швам, будто ожидая удара по лицу. Обернулся, что-то крикнул. Из будки, дожевывая на ходу, выбежал второй солдат. Стал рядом. Жевать перестал, но и проглотить нажеванное не решался. Да и не успел. Сима негромко выстрелил в него из пистолета в упор; второго солдата Дубиняк свалил по-простому — увесистым поленом по башке.

Вылетев из саней, Кочетов перебил тесаком тянувшийся из-под крыши телефонный провод и дал в синее небо белую ракету. Тут же на северной окраине Михалева ударили пулеметные очереди.

Сосновский сел за руль мотоцикла, Сима — в коляску, проверил пулемет.

— Немного выжидаем, да? — спросил он. Хотя мог бы и не спрашивать.

— Да, пусть весь гарнизон туда оттянется.

— Точно, — сказал Кочетов, закуривая. — Чтоб они нам не мешали — мы этого не любим.

Ребята тем временем скинули дрова с саней, уселись повольготнее.

— Ты, командир, сильно не гони, а то мы на этих клячах за тобой не поспеем.

— Сам ты кляча, — возмутился дед. — Обзываешься заместо спасиба. Дай лучше закурить. — И без всякой логики добавил, будто жалея: — Кто ж таперя им, сволочам, дрова возить будет?

— Им скоро не дров, а сала надо поболе, — усмехнулся Кочетов. — Пятки смазывать. Чтоб до Берлина хватило.

— Все! — приказал Сосновский и завел мотоцикл. — Штурмуем, опера!

Улица была пуста. Некоторые дома даже укрылись за ставнями.