Светлые глаза подозрительно заблестели. А Данияр понял, что если девица заплачет, он сдастся. И сделает. Правда, она сам не знал, что именно сделает, но наверняка какую-нибудь глупость. А последняя глупость едва не стоила жизни.

— Я иногда думаю, что было бы, если бы я родилась в другом мире, — мечтательно произнесла Алина. — В таком, как ваш…

— Да ничего особенного, — Эрра позволила вилке упасть, чтобы поймать ее у самой земли. — Продали бы в гарем…

— Продали? — светлые бровки сошлись над переносицей.

— В лучшем случае.

— В лучшем? — кажется, подобный подход в голове Алины не укладывался.

— Если бы повезло родиться красивой. С некрасивыми сложнее. Их берут в жены те, кто на нормальный выкуп собрать не может. А значит, смотрят на здоровье. Чтобы жена могла и дом вести, и верблюдов смотреть, и работать. Хотя это позор, если женщина работает.

Во взгляде Алины читалось недоумение.

— Все равно часто бывает так, что первую жену берут именно для работы. И тогда уже заставляют на износ, что говорится. А потом, как выйдет поднакопить денег, дом отстроить и вообще, покупают вторую и третью, которые уже для удовольствия.

Ротик приоткрылся.

И Данияр поспешил уверить:

— Мы боремся с пагубной этой практикой, но, к сожалению, нелегко идти против вековых устоев.

Ротик закрылся.

Алина шмыгнула носом и сказала с мрачной решимостью:

— Я все равно отсюда уеду.

— Куда? — Эрра легла на живот, хотя на местных досках и сидеть-то жестковато было. Пусть пол и прикрыли толстым синтетическим ковром, но, во-первых, не таким уж толстым, а во-вторых, слишком уж синтетическим. Сквозь один пластик ощущался другой, и Данияр подумал, что не стал ли он чересчур изнежен? Помнится, отец любил ночевать в пустыне, и спал, раскинув поверх песков одно лишь покрывало верблюжьей шерсти.

И дед.

А прадеду вовсе пришлось больше года в пещерах провести.

— Не знаю пока.

Алина чихнула.

— Будьте здоровы, — вежливо сказала Некко и покачала головой. — Уехать легко. Вернуться сложнее.

— Было бы куда возвращаться, — отмахнулась Алина. — Тоска здесь смертная… за всю мою жизнь вы — первое происшествие. Точнее, второе. Но точку закроют, и снова станет тишь, благодать да карроза… всюду карроза. Ненавижу каррозу.

— А я пески, — неожиданно призналась Эрра. — У меня от них кожа чешется. От одного вида… но прежде чем куда-то ехать, надо понять, куда и зачем. Иначе всякое случиться может.

Алина не поверила.

Ничего не сказала, но не поверила. А Данияр понял, она и вправду уедет, если не на этом корабле, то на любом другом. Дождется случая и сбежит, оставив позади и дом, и родителей, и тихий этот мир, прелесть которого именно в постоянстве. Только ему ли не знать, какую тоску нагнетает постоянство.

Ей хочется движения.

Завоеваний. И побед. Вот только она, домашняя милая девочка, не знавшая бед, думает, будто мир добр, а люди в нем открыты, что точно так же, как здесь, дома, они всегда поддержат, помогут…

Он покачал головой.

И неожиданно предложил:

— Если хотите, я куплю вам билет.

— Я… — Алина густо покраснела. — У меня есть деньги.

— Пригодятся, — Эрра сказала это мрачно, а уж взгляд, которым она одарила Данияра, и вовсе заставил поежиться. Но ведь он не собирается изменять своему гарему. Он просто хочет помочь.

Все равно ведь уедет.