Его сотрясала дрожь, а кожа сочилась потом. И Кахрай молча протянул бутылку с изотоником.

— Спасибо. Они…

— Улетели.

— А вы? — взгляд его был преисполнен печали.

— А мы знаем, что они улетели. Куда?

— Понятия не имею. В ближайшую систему, где можно пересесть…

— А мы куда летим?

— Тоже не имею понятия, — капитан допил изотоник и поднялся, не без труда, но все же. — Но… ничего хорошего… ничего…

— Что вообще произошло, — Лотта решилась выглянуть из-за спины Кахрая. Широкой такой спины. Словно самой Вселенной созданной исключительно для того, чтобы за ней было удобно прятаться. И Лотте понравилось, что спина, что прятки.

Она только не удержалась, потрогала ее.

И руку спрятала за спину.

А спина напряглась. И расслабилась. И только Кахрай посмотрел с легким упреком, будто напоминая, что не время сейчас.

Правда, когда оно будет, это время?

— Произошло… не знаю… сбой этот… Ник клялся, что координаты верные. Мы не первый год на маршруте. Да и искин хороший. Все дерьмо в последнее время суют, но искин еще хороший. С набранным опытом, — плечи капитана поникли, и Лотте даже стало жаль его, такого несчастного и брошенного своей командой. — Нас выкинуло в этой глуши… и мы… мы просто… подумали, что точка гуляет. Случается такое. А вы вообще кто такие?

И посмотрел почему-то на Лотту.

— Владельцы корабля, — сказала она, взяв Кахрая под руку. Вместе с ним владеть нынешним кораблем было как-то… безопаснее, что ли?

А то капитан смотрит недобро.

— Новые, — уточнила Лотта на всякий случай.

— А…

— Решила изнутри посмотреть, так сказать…

— И как? — капитан был мрачен.

— Скажем так… я ожидала большего.

— Кто подсказал уходить? — Кахрай перевел разговор в нужное русло.

— Тирсон… наш медик… сказал, что его кузина…

Лотта с Кахраем переглянулись. Кузина? Родство не настолько близкое, чтобы можно было проверить. Но… но кузина в шлюп не садилась.

И внутри ее не было.

Лотта точно помнит момент активации. Шлюп был законсервирован, как и положено по протоколу. Стало быть, внутри пусто, но тогда какой смысл?

— Спросим, — пообещал Кахрай тоном, который не оставлял сомнений, что и вправду спросит. А потом он похлопал капитана по плечу и сказал: — А ты на мостик иди. Кого еще вызвать можешь? Кто вообще ушел?

Двадцать семь человек.

Основной экипаж, включая дубль-навигатора и штурмана, которые оказались на мостике, хотя была не их смена.

— Так… мало кого… а… какая теперь разница?! — голос капитана сорвался. — Вы что, не понимаете? Мы летим в бездну! Мы все…

— Успокойся, — когда Кахрай говорил таким тоном, хотелось не успокоиться, а упокоиться. И кажется не только Лотте, ибо капитан заткнулся. — Во-первых, до бездны еще долететь надо. А во-вторых… Лотта, скажи, с точки зрения финансовой логики имеет смысл корабль в бездну посылать?

— Нет.

— И объясни этому недоумку, пожалуйста.

На недоумка капитан, кажется, обиделся.

— Потому что резонанса не будет. Объявят о катастрофе и только. А им чума нужна. И где-нибудь поближе к мирам первого кольца. Так оно драматичнее.