Не повезло.

— Ужасно, — произнесла Труди с чувством огромного внутреннего удовлетворения. — Они использовали мьельский шпинат вместо массажского, и сливки растительные. А еще…

Лотта беззвучно вздохнула.

И отложила вилку.

— Спасибо, — сказала она, поднимаясь. — Кажется, я уже сыта…

— Напрасно, — Труди с необычайным вдохновением пережевывала оставшийся комок. — Ты ж десерт не пробовала.

— Обойдусь.

— И зря. Женщина должна есть. Когда женщина ест, она счастлива. А счастливая женщина радует окружающих!

Судя по собственным объемам, Труди окружающих очень радовала.

Кахрай тоже поднялся.

— Мы вас проводим.

— Спасибо, но…

— Милочка, — Труди подвинула к себе следующую тарелку, — не отказывайтесь. Мужчины — существа пугливые, один раз откажете, другой не рискнут предложить. А этот вроде ничего, крупный и ест много.

— А это важно? — оживилась Шарлотта.

— Конечно, — Труди смотрела с тем чувством собственного превосходства, которое со временем появляется у женщин опытных, не единожды столкнувшихся с несправедливостью мира и всецело познавших его сложность и глубину. — Это ж еще наши предки знали. Кто ест, тот и работает, так они говорили. Меня еще бабушка моя учила. Так и учила. Труди, коль мужик в тарелке еле-еле ковыряется, то и в койке ковыряться станет, а уж чего там он наковыряет, то одним богам известно… а этот вроде ничего. Крупненький.

Кахрай ощутил, что краснеет.

Совершенно бестолково и, главное, бессмысленно.

— Ишь, и стесняется, — почти умилилась Труди. — Идите уже, а я на кухню загляну… побеседую, чтоб обед нормальный подали…

— Вы к себе, — поинтересовался Кахрай. А Шарлотта пожала плечами. Она совершенно не представляла, что делать дальше.

То есть, цель у нее имелась.

Но вот только цель и… и наверное, стоит прогуляться, присмотреться, познакомиться с иными кандидатами, список которых Лотта составила, но теперь испытывала некоторые сомнения в реальности его реализации. Лайнер оказался слишком большим, чтобы надеяться на случайную встречу.

— Я… пожалуй… в оранжерею, — решилась Лотта. — Пишут, что здесь отличная оранжерея…

…поддержание которой обходилось в весьма круглую сумму, что было вовсе не понятно, ибо на оранжерею в поместье, занимавшую втрое большую площадь, уходили куда меньшие деньги.

— Вы не будете возражать, если мы составим компанию? — поинтересовался Кахрай.

И улыбку изобразил.

Как-то у него… не очень получилось. А с другой стороны, помнится, в «Печальном воителе» герой тоже был суровым воином, весьма далеким от понимания того, как следует правильно ухаживать за девушкой. Он мучился, не находя слов, чтобы рассказать о своих чувствах к прекрасной Мередит, и лишь случай помог ему открыться. Лотта искоса посмотрела на человека, пытаясь понять, мучается он влюбленностью или пока не осознает ее? Или ему просто-напросто скучно? Но так ничего и не решила. А потому пожала плечами и сказала:

— Буду рада. Я еще не очень хорошо ориентируюсь здесь.

Ответом стал весьма сдержанный кивок.

А оранжерея и вправду впечатляла.

Лотту окутал горячий влажный воздух, моментально пропитавший легкую ткань ее блузки. И эта блузка разом прилипла к телу.