Она обняла себя.

И отвернулась.

Смотреть за работой станции было куда скучнее. Взгляд подмечал и тяжелые туши грузовых кораблей, застывших в дальней зоне. На их фоне пассажирские казались до несерьезности небольшими, а суда технического обслуживания и вовсе крохотными.

Надо было решаться.

Сейчас.

Или… через пять минут. За пять минут ничего-то не случится, разве что лайнер развернут. Он и сам оживал. Дважды огромное тело его пошло мелкой дрожью, от которой экраны мигнули и на долю мгновенья погас свет, впрочем, сразу же включился, а дрожь успокоилась и ощущалась лишь, если положить ладонь на стену.

Лотта положила.

До точки входа на струну еще пару часов при благоприятных условиях, но сам портал откроют глубокой ночью, когда большинство пассажиров будут спать.

— Проклятье, — раздалось рядом. Обернувшись, Лотта увидела, как седовласый господин того благообразного вида, который сразу внушает подозрение, пытается стряхнуть капли с пиджака. — Я буду жаловаться…

Впрочем, сказал он это самому себе.

Под ногами суетился робот-уборщик и тонкие трубки его норовили дотянуться до чашки кофе, кофе из которой медленно растекался по подставке. Стало быть, крен есть, а Лотта убедила себя, что ей кажется. Странно, на судне подобных размеров и с активированными щитами крена быть не должно в принципе, тем паче такого явного.

Она покачала головой.

Чем дальше, тем меньше все это нравилось. И будь Лотта более мнительной, она бы решила, что за всем снова стоит родня. Но мнительной она не была, ко всему уже имела дело с тем, что социологи осторожно именуют естественным следствием старения коллектива.

Расхлябанность.

Коллективная безответственность.

И вынужденная взаимовыручка, когда одни закрывают глаза на промахи других, чтобы те в свою очередь не обратили внимания на промахи первых. И все накапливается, пока не достигает той точки, за которой наступает кризис. И что-то подсказывала Лотте, что здешняя точка весьма близка.

Она все-таки бросила последний взгляд на панораму и решилась.

Обошла робота.

И мрачного вида блондинку, окруженную знакомыми девицами, наперебой ее утешавшими. Блондинка всхлипывала и жаловалась. Подруги ее слушали. Кивали. Совали конфеты и бокалы, в то же время обменивались тоскливыми взглядами.

Лотта раскланялась с толстым физиком.

А тот произнес:

— Рисунок неправильный.

— Простите? — это прозвучало так, будто человек говорил сам с собой, но Лотта привыкла быть вежливой.

— Рисунок, — он вскинул руку, указывая куда-то вдаль экрана. — Или это запись, или рисунок неправильный. Видите, вон там?

Лотта кивнула.

Там она видела. Пусть даже не понимала, что именно нужно было разглядеть.

— Вон там… точка… ага, это Шемета, она должна находиться чуть левее. Исходя из оптимального курса. А вот Кольца Траты и вовсе не должно быть видно. Извините, — он робко улыбнулся и тут же смутился. — Я, наверное, ошибаюсь. Я часто ошибаюсь… хотя не в том, что касается звезд.

— И каково отклонение?

— Три с половиной градуса. Я знаю, что допуск идет в пределах трех градусов.

Но это верхняя граница, которая гарантирует, что корабль сумеет встать на струну.

— Конечно, может статься, что тонкая настройка будет осуществлена по достижении точки отправки… — толстяк неловко пожал плечами. — И вообще… это ведь не первое их путешествие, да? Волноваться не о чем.

— Я тоже так думаю, — кивнула Лотта, убеждая себя же, что все будет именно так.