Ну что сказать — не врал справочник. Действительно — «одна или же нуль». «Дают осечку, примерно пятьдесят на пятьдесят», блин.

На улице нас встретили радостными криками.

— Чист сарай, — отчитался Егор, бросив на землю останки крысы. — Укажите, где в лесу тварей видели, пойдём гнездо зачищать.

Нам указали пальцем направление. Кивнув, Егор перевёл взгляд на дохлятину и — мысленно, как я, — сотворил Знак, который в книжке назывался довольно озорным образом: Красный Петух.

Крыса вспыхнула. За пару секунд прогорела полностью — под восхищённые ахи и охи крестьян.

Осталась одна закопчённая кость. Егор поднял её, подумал и перебросил мне.

— Твой трофей, по праву. Спасибо, что прикрыл.

* * *

Тропинка, на которую нам указали, вела через поле к лесу.

— Держись позади меня, — сказал Егор, когда мы углубились в лес. — И с тропинки сойти не вздумай. — С собой он тащил, помимо меча, две длинные жерди.

— Почему?

— Потому что тут болота кругом. Местные говорят — мхи. Издали кажется, травка как травка. А ежели шагнёшь…

Егор наклонился в сторону. И воткнул одну из жердей в траву между двумя ближайшими кочками.

Жердь ушла под землю почти полностью. В том месте, где Егор проткнул ею «траву», образовалась тёмная лужица.

— Видал?

— Угу.

Я вспомнил, как шёл через лес в усадьбу Давыдова. И по обеим сторонам тропинки наблюдал такие же кочки и такую же «траву». Моё счастье, что без привалов шёл…

— Это ещё что. Видишь, вон там? — Егор выдернул жердь из болота. Указал вперёд.

Приглядевшись, я понял, что трава в том месте, куда он показывает, выглядит не так, как остальные «мхи». Она более яркая и сочная.

— Вижу. И что это?

— Вирея. — Егор даже голос понизил. — Бездна без пропасти. Из простого болота еще можно выбраться — ежели неглубоко провалился и знаешь, как выбираться. А если не один, то вовсе ерунда, товарищи тебя вытащат. А из виреи не выбраться. Угодил туда — считай, пропал. Сгинешь в единый миг, на дно утянет. А сколько до того дна — одному богу ведомо. Был у нас один, пытался верёвкой с грузилом мерить.

— И как?

— Ничего не вышло. Не достал до дна.

— Это хорошо. А то ещё постучались бы, со дна-то. Во бы мужик офигел.

— Чего говоришь? — удивился Егор.

— Шучу… Слушай. А крысиное гнездо — на что вообще похоже? В справочнике рисунка не было.

— Потому и нету, что ни на что не похоже.

— То есть?

— То есть, под землей они живут, навроде кротов. Да только крот — тварь простая, бестолковая. А эти соображают. Чтобы ходов не видать было, поверху валежник накидывают. Издали поглядишь — бурелома куча. Вон, как та. — Егор махнул рукой в сторону. — Мимо пройдёшь и не заметишь. Ежели, конечно, позволят тебе пройти.

— И что делать? Каждую кучу проверять?

— Нет. Гляди.

Егор присел на корточки. Показал пальцем на утоптанную тропинку. Приглядевшись, я увидел четыре едва заметные бороздки.

— Следы ихние, — объяснил Егор. — В деревню-то эти твари — не по воздуху же прилетели? А ежели тварь не летучая, то след завсегда оставит. Повезло нам, что дождя не было, не смыло. Я тебе потому и приказал позади меня держаться, чтобы след не затоптал.

— Ясно. — Я вспомнил крысиные когти, которым обзавидовался бы Росомаха. — А почему они такие незаметные? С их-то когтями — должны были глубже пропахать.