На Келлере сегодня черные джинсы и черная рубашка с длинными рукавами. На мой взгляд, он выглядит чертовски хорошо.

— Где Стелла? — игнорируя сказанное, спрашивает он.

— В музее искусств с Мелани. Наверное, они застряли в пробке. — В этот момент она замечает позади Келлера меня.

— О, — единственное слово, вырывающееся из ее нее.

Никогда в жизни мне не хотелось съежиться и просто исчезнуть. Сейчас же это желание просто невыносимо. Но вместо этого я делаю глубокий вдох и натягиваю на лицо свою лучшую улыбку из арсенала "рада с вами познакомиться". Именно ее я обычно тренировала на всех маминых ухажерах, которыми она хотела меня впечатлить. Выхожу из-за спины Келлера и протягиваю руку.

— Рада с вами познакомиться, миссис Бэнкс. Меня зовут Кейт Седжвик. Мы вместе с Келлером учимся в Гранте.

Она крепко пожимает мне руку. Предполагается, что это должно меня напугать, но я могу играть в такие игры.

— Ты говоришь, что тебя зовут Кейт? Келлер никогда не упоминал о тебе до этого. — Это должно было меня ранить. Она внимательно осматривает меня с ног до головы и морщит нос, как будто от меня плохо пахнет.

— Это меня не удивляет, — пожимая плечами, отвечаю я. — Мы дружим всего несколько месяцев. Он пригласил меня с эту поездку в последнюю минуту. Надеюсь, я вам не помешаю? — Ради Келлера мне нужно держаться дружелюбно.

Она поворачивается, садится в кресло за рабочим столом и достает очки для чтения.

— Поздновато для подобного вопроса, ты не находишь, дорогая? — не отрывая взгляд от документа в руках, отвечает мне эта женщина. — Это ее "дорогая" — определенно оскорбление. Она так и продолжает чтение. Судя по всему, разговор с нами завершен.

Я делаю шаг вперед и чуть повышаю голос, пытаясь привлечь ее внимание:

— Правда, миссис Бэнкс? Слишком поздно? Если так, то я буду рада снять номер в отеле.

Она что-то пишет, продолжая игнорировать меня.

— Госпожа, со всем уважением, но я задаю вам вопрос. Не могли бы вы посмотреть на меня?

Она откладывает ручку и сузившими глазами изучает меня.

— Будешь ночевать в гостевой комнате. Я запрещаю спать с моим сыном под крышей моего дома. — С этими словами она опять берет в руки ручку и продолжает быстро писать.

Я в шоке.

— Простите...

Келлер внимательно рассматривает свои носки.

— Когда должна вернуться Стелла,— кипя от злости и не глядя на мать, обрывает он меня на полуслове.

Она с раздражением отмахивается от него как от мухи.

— Не знаю. Позвони Мелани.

Келлер достает из кармана телефон и, хватая меня за рубашку, тащит за собой в коридор. Я закрываю дверь, радуясь, что она разделяет нас и эту раздражительную злобную женщину. Келлер просматривает контакты в телефоне, когда мы слышим, как открывается входная дверь.

— Давай мне пальто, сладкая, — раздается женский голос и следом за ним детский смех. Смех ребенка — самый чистый звук на земле. Я могла бы слушать его не переставая, весь день.

На лице Келлера расцветает улыбка, которую я еще не видела на нем. Она излучает тепло, любовь и гордость.

— Стелла дома. Пошли. — Он прикладывает указательный палец к губам, прося меня быть по-тише и мы на цыпочках входим в коридор, где элегантная блондинка вешает пальто в шкаф. Она выглядит примерно одного возраста с Келлером. Это и есть Стелла. Она сногсшибательна. У хихикающей маленькой девочки длинные кудрявые темно-рыжие волосы. Они локонами падают на ее плечи. Раскинув руки в стороны, девочка кружится, пока ей не становится дурно, и она падает на пол, начиная смеяться еще громче.