Ну, в общем, это всё, к сожалению, уже политика. Меня интересовало другое. В каждом крупном городе был так называемый филиал филиала, то есть местная ячейка тенеборцев, соответственно, с главой, который носил чин командора.

— Вам назначено? — всё ещё вежливо поинтересовался охранник.

— Нет, но я думаю, что командор с удовольствием меня примет.

— Извините, но записываться нужно предварительно. На данный момент, Алексей Алексеевич занят, и будет занят до конца дня.

— Может, всё-таки вы найдёте какую-то возможность? Я же вам говорю, у меня дело чрезвычайно интересное и полезное для вашей организации.

Одарённый снова на меня зыркнул, уже более раздражённый, но всё ещё ничего не сказал. А вот неодарённый охранник тяжело вздохнул. Судя по всему, он был научен отсеивать всяких любопытствующих вроде меня.

— Извините, но это невозможно. Я думаю, что вам нужно записаться. Форма заявки есть на нашем сайте. Ближайшее время посещения… — он взглянул на компьютер, — через три месяца, милости просим, а пока будьте добры покинуть помещение.

Теперь вздохнул я. Порылся в кармане, один за другим положил на стол три предмета.

— Вы знаете, что это? — подтолкнул я у охранника.

Тот сначала нахмурился, а потом улыбнулся.

— О, так вы из этих? Если вы не заметили, там на входе табличка, что бродячим торговцам здесь не рады.

— Ты что, дебил, Вася? — раздалось сбоку.

Я, наконец, привлёк внимание Одарённого. Он встал из-за компьютера и подошёл к стойке.

— Можно? — уточнил он у меня.

Я согласно кивнул. Интуиция меня не подвела. Судя по всему, по регламенту, здесь должен был присутствовать тенеборец, и этот Одарённый как раз был им.

Выложил я два патрона: один пистолетный с пулей, второй для дробовика с дробью. И метательный нож. Что показательно, патроны были заряжены нефритом, а метательный нож был сделан также частично из этого материала.

Тенеборец взял в руки сначала патроны и привычно перевернул к себе капсюлем.

— Странно, я не вижу клейма мануфактуры. Да и металл гильзы какой-то странный, — он нахмурился и посмотрел на меня. — Я бы сказал, что это прусаки у Круппа делали, но вижу, что это не так.

— О, наверное, вы тенеборец, уважаемый… — сделал я паузу, чтобы дождаться имени.

— Андрей Сорокин, — сказал он. — К вашим услугам. Так что, господин… — уточнил он, увидев моё кольцо аристократа, и также сделав паузу, дожидаясь моего ответа.

— Теодор Вавилонский, собственной персоной, — улыбнулся я.

В глазах у Одарённого мелькнула короткая работа мыслей, а потом он улыбнулся.

— Это ты Полю Ришару ногу на балу недавно сломал, что ли?

— Позвольте, это был несчастный случай, — запротестовал я.

— Да, да, всем так и говори, — улыбнулся Андрей. Как-то он подозрительно радовался такому случаю. Странно, если бы покалечили моего коллегу, я бы не был таким довольным. Подозреваю, что внутри у них сообщество было далеко от того тёплого братства, к которому я привык. — Так откуда патроны, ваше благородие? — сориентировался он.

— Это, так сказать, небольшая частная мануфактура, — я скромно потупил глаза. — Моя личная частная мануфактура.

— Да ну, нафиг, — простецки удивился Андрей. Он ещё раз посмотрел пристально на патроны, а потом поставил их на свет. — Они идеальны! Идеальнее даже Крупповских.