Граф тяжело вздохнул.

— Хорошо, — он кивнул и посмотрел на часы. — Уже тридцать две. Ровно через тридцать две минуты я к вам зайду! — он повернулся, чтобы сесть в лимузин.

Но я рассмеялся.

— Да нет в этом необходимости, можем идти прямо сейчас. Я свои вопросы решил.

— Правда? — обрадованно обернулся граф.

— Правда.

Борис уже вытаскивал контрабандиста. Я, на всякий случай, погасил все окрестные камеры, чтобы не было свидетельств. Мы зашли в магазин. Я. зайдя последним, повернул табличку на «технический перерыв».

Посадил его за стол.

— Знакомьтесь. Это граф Василий Петрович Гордеев. А это… — я кивнул на мошенника, и только сейчас подумал, что даже не узнал его фамилию.

— Вася Плюшкин… — проблеял тот.

— О, Вася Плюшкин. Нападавшие пришли по его голову, но зачем-то решили забрать ваших детей. Можете спрашивать. И с вашего позволения я поприсутствую, потому что Вася мне ещё нужен живым и, по возможности, здоровым.

Кирилл Александрович Полянин, по прозвищу «Полковник Скала»

Где-то на Урале, в глуши

Скала окинул взглядом небольшой бревенчатый сруб, который был его домом за последние годы. Подарок от единственного человека в этом мире, которого он глубоко уважал. И, можно сказать, даже любил как брата.

Он, как сейчас, помнил встречу, что произошла более сорока лет назад. Когда молодой, но уже проявивший себя штабс-капитан Владимир Григорьевич Вавилонский посетил детский дом для простолюдинов. Таких домов было несколько в то время по всей Империи. Когда у кого-то из беспризорников просыпался Дар, его должны были тут же передать в имперский приют. Да, именно должны были, потому что почти все начальники приютов были прикормлены Родами. Могло случиться так, что в обход правил просто совершался звонок, и под покровом ночи мальчик или девочка с проявившимся Даром исчезали из приюта, уезжая в неизвестном направлении. Что с ними было дальше? Ну, ценными кадрами, конечно, не разбрасывались. Как правило, у кого-то из Родов появлялся новый слуга Одарённый.

В случае с маленьким Кириллом их директор оказался порядочным человеком, и он попал в имперский приют. Там контроль был уже совсем другой. И уйти налево, в Рода, у Одарённых не получалось. А вот комиссии Министерства Обороны туда заезжали частенько. Так получилось и на этот раз. Удивительно, но боевой офицер штабс-капитан Вавилонский восстанавливался после тяжёлого ранения и заменил заболевшего штатного представителя Министерства Обороны в этой комиссии. И там он разглядел по не годам крупного мальчишку. Тогда и пробежала между ними какая-то искра.

В общем, если в двух словах, то он забрал его под свою ответственность, и Скала оказался в Академии, не просто так, а в Имперском Кадетском Училище столицы. И больше из жизни молодого Кирилла граф Вавилонский не пропадал никогда.

После окончания Кадетского Училища он пошёл в Имперскую Академию. Затем обязательных десять лет по выслуге родины, которые были не просто формальностью. Он отслужил всё верой и правдой, получив целую кучу медалей и орденов, но это, вдобавок, к многочисленным ранениям. Надо ли говорить, что вся его служба была под началом графа Вавилонского. Ну, а после окончания десяти лет, он с радостью поступил на должность начальника гвардии Рода. Нельзя сказать, что его жизнь сильно поменялась.

Граф Вавилонский большую часть времени проводил на полях сражений, во имя Империи. Да и жалованье, согласно уставу, он продолжал получать от Империи. Разве что к этому добавился неплохой бонус со стороны Рода.

В принципе, большинство гвардейцев были его бывшими сослуживцами. Гвардия у Рода была сильной. Можно было сказать — чертовски сильной. Вот только по назначению она использовалась всего несколько раз. Почему? Да потому что не было дураков навредить Роду Вавилонских.