– Взаимовыгодный бизнес? – я рассмеялся. – Вы серьёзно? Я вам должен был. Я рассчитался, и в новую кабалу уже не полезу.

– Да? – Иосифович покачал головой. – Прискорбно… прискорбно… Такого мастера, как ты, будет тяжело найти.

– Ну, да, – пожал плечами я. – Тяжело… А может быть, даже невозможно. Кто знает… Но, в то же время я всегда открыт для новых сделок. В виде оплаты… ну, скажем, бартером.

– Это моё старческое сердце радует, – улыбнулся он, но в его глазах всё ещё виднелся огонёк насторожённости.

– Но вы должны понимать, что услуги у меня не дешёвые. А если вам нужен будет срочный заказ, то цена, соответственно, будет выше.

– Поверьте, молодой человек, – сказал он, откидываясь на спинку кресла, – если мне нужен будет срочный заказ, то мы с вами договоримся в любом случае.

– Вот интересный вы человек, Аркадий Иосифович, – хмыкнул я. – Так говорите, что я даже не понял – угроза это или предложение.

– Ну, – он улыбнулся, – пожалуй, на этот вопрос вы сможете ответить сами.

В итоге мы разошлись. Никакой информации я не получил. Хотя, косвенно, кое-что понял. Этот старый черт точно что-то знает! Не уверен, что он в этом участвует, но знает – точно! Следовательно, мне нужно найти к нему другой подход.

Я собрал свою гвардию, и мы поехали обратно в лавку.

Пока мы ехали по дороге, я заметил, что мои гвардейцы как-то странно суетятся, переглядываясь. Буран, сидевший рядом со мной, постоянно оглядывался по сторонам, пытаясь понять – не прицепился ли к нам «хвост».

– У меня такое чувство, что нас пасут, – сказал он, – Когда приедем, нужно будет проверить машины, нет ли там «жучков» или ещё чего-нибудь.

– Не нужно ничего проверять, – улыбнулся я. – Они все чистые. Ну… разве что у одной из них выхлопная была немного повреждена.

– Серьёзно? – Буран с недоверием посмотрел на меня. – Надо будет проверить.

– Не надо ничего проверять. Там уже всё отремонтировано. Не переживай.

Когда мы подъехали к лавке, я вышел из машины, потянулся, разминая затёкшие мышцы, и обратился к Скале:

– Ну что, дядь Кирь, как тебе понравилось наше «представление»?

– Эффектно, – коротко ответил Скала.

– Кстати, ты круто придумал – облачиться в имперские доспехи. Что у вас еще из снаряжения есть?

– Так можешь сам глянуть, – улыбнулся Скала. – Есть кое-что интересное.

Я задумался. А ведь эти доспехи были не просто красивыми, но и функциональными В них были встроены артефактные штучки, которые делали их практически универсальными: летом они давали прохладу, зимой – грели. Металл в них был особо прочной закалки. И ещё множество других полезных примочек, начиная от системы распознавания «свой-чужой», и заканчивая накопителями энергии, которые могли усиливать магические способности владельца.

Поскольку доспехи были имперскими, то, очевидно, что Империя контролировала их производство и разработку. И когда гвардейцы уходили со службы, они должны были сдать их обратно. Но если доспехи были дороги им, как память – а военные очень трепетно относятся к таким вещам, ведь они с ними воевали, проливали кровь, рисковали жизнью, и не раз эти доспехи спасали им жизнь – то на такой случай был особый указ Императора. Империя была готова нести финансовые потери, но доспехи оставались у бойца.