Иванов, несмотря на уговоры князя расслабиться и наслаждаться вечером, всё равно нервничал. Бобшильд пообещал ему, что сегодня они станут свидетелями смерти Теодора Вавилонского, но никаких подробностей плана не раскрыл.

– Роберт, – не выдержал Иванов, с напряжением вглядываясь в темноту, – … я не понимаю, как мы отсюда увидим… ну, это… смерть Вавилонского? Мы же просто сидим и пьём вино.

Князь Бобшильд усмехнулся.

– Терпение, Сергей, терпение, – сказал он, многозначительно глядя на горизонт. – Очень скоро выскочки Вавилонского не станет.

Иванов хотел было возразить, но тут произошло нечто невероятное. Ночное небо озарилось яркими вспышками. Вдалеке раздался такой сильный грохот, от которого задребезжали стёкла в окнах. Земля содрогнулась под ногами, а ударная волна чуть не сбила их с ног.

Когда грохот стих, князь удовлетворённо произнёс:

– Поздравляю, господа! Теодора Вавилонского больше нет в живых.

Покрасов и Чеков, переглянувшись, подняли свои бокалы.

– За успешно выполненную операцию!

Иванов, всё ещё ошеломлённый произошедшим, с недоумением смотрел на них.

– Но… но как? – спросил он, пытаясь понять, что произошло. – Мы же ничего не видели…

– Неважно, Сергей, – отмахнулся Бобшильд. – Главное – результат. Ты же сам видел, там долбануло так, что просто расщепило на атомы. А теперь, господа, пора заняться гвардией Вавилонского. Но это уже ваша задача. Я свою часть сделки выполнил.

Он с улыбкой посмотрел на Иванова. Тот, несмотря на радость от известия о смерти Вавилонского, чувствовал некоторую… насторожённость. Слишком легко всё произошло. Слишком быстро. Слишком… подозрительно.

Глава 19

Полковник Скала, находясь в имении, успел лишь уловить обрывок сигнала тревоги от Бориса. Треск помех, искажённый голос, выкрикивающий что-то про ловушку… А в следующий момент – мир содрогнулся от чудовищного взрыва. Где-то вдалеке огненный столб взметнулся высоко вверх, освещая ночное небо зловещим багровым светом. Даже здесь, в нескольких километрах от эпицентра, ударная волна ощущалась, как порыв ураганного ветра.

К нему подбежали несколько обеспокоенных гвардейцев.

– Полковник, что это было?! – крикнул один из них, указывая в сторону взрыва.

– Кажется, война, – мрачно ответил Скала, вглядываясь в горизонт. – Только вот не понимаю, кто с кем, и в какую сторону. Но, чует моё сердце, что с нами.

Не дожидаясь дальнейших расспросов, Скала отдал приказ:

– Всем подразделениям! – рявкнул он в рацию. – Боевая тревога! Всем занять оборонительные позиции! Перевести усадьбу в полную боевую готовность!

– Но господин Вавилонский говорил, чтобы без крайней необходимости мы не активировали систему обороны, – возразил один из гвардейцев.

– Надобность, как видишь, уже появилась, – отрезал Скала. – И, судя по всему, у Теодора сейчас другие проблемы. Выполнять!

Скала отдал ещё ряд распоряжений, лично проинспектировал оборонительные позиции, проверил боеготовность орудий и защитных артефактов. Он понимал, что время работает против них. Если это действительно атака, то враг не станет медлить.

Через два часа его подозрения подтвердились. Над лесом, окружавшим усадьбу, появились вертолёты. Чёрные, без опознавательных знаков, они шли низко над землёй, пытаясь высадить десант.

Гвардейцы, занявшие позиции в заранее подготовленных укрытиях, тут же открыли огонь. Небо озарилось трассирующими пулями, раздался грохот выстрелов.