Меня даже убеждали взять деньги в долг у князя, продолжать строительство, обещая полную поддержку Империи. И это тоже было понятно, зачем. Загнать меня в долговую яму, а затем – предложить "помощь" в виде вывоза в Империю с компенсацией в виде усадьбы и небольшой суммы денег. А там – кто знает, куда меня завербуют.

Я уже построил надёжную линию обороны на границе, и она работала. В этой войне я был незаменим. И они это прекрасно понимали. Поэтому и пытались контролировать меня. Но я не собирался плясать под их дудку.

"Нет, господа, – подумал я, с холодной улыбкой. – Со мной такой номер не пройдёт. Я сам решу, что мне делать и как защищать свой новый дом".

Сейчас же меня больше волновал "Альбатрос". Этот вертолёт, оснащённый новейшими технологиями, был мечтой любого пилота. И я был твёрдо намерен его получить. В конце концов, на войне, как на войне. И все средства хороши.

Густой туман окутал военный аэродром Пскова, превратив его в призрачный лабиринт из размытых силуэтов ангаров и самолётов.

Два офицера службы безопасности, майор Игорь Петров и капитан Алексей Сидоров, сидели в небольшом кабинете, нервно поглядывая на часы. За окном уже стемнело, а самолёт с родителями Теодора Вавилонского и золотом для Лихтенштейна всё ещё не приземлился.

– Задерживаются наши "курьеры", – проворчал Петров, нетерпеливо потирая руки. – Обещали в восемь быть, а уже почти девять.

– Может, туман помешал? – предположил Сидоров, с надеждой глядя на окно, за которым едва просматривались очертания взлётной полосы.

– Туман – это мелочь, – отмахнулся Смирнов. – Они же не на обычном рейсовом летят, а на специально выделенном "Буране". Там на борту самое современное навигационное оборудование. Они должны были прилететь, даже если бы тут вообще ничего не было видно.

– Ты уверен, что родители Вавилонского ничего не заподозрили? – спросил Петров.

– Уверен. Там же, и правда, золото лежит. Они сами всё проверили, пересчитали, расписались за доставку. Другое дело, что сейчас на дозаправке мы подменим его на фальшивое. Ну, а потом действуем согласно плану.

– Хитрый, однако, план разработало руководство. Родители Теодора погибают в авиакатастрофе, а сам он, охваченный горем, возвращается в Империю. А там… его уже ждут с распростёртыми объятиями. И новая должность в Министерстве обороны, и все блага цивилизации, и все долги прощены. И он официально граф. Красота!

– А то! В новостях уже пустили слухи, что Российская Империя не оставит Лихтенштейн в беде, и поможет ему всем, чем только можно. Когда спихнём пропажу золота на его родителей-мошенников, завербуем Теодора. Человек он нашему ведомству нужный, но пока неподконтрольный. И это надо срочно исправить. К тому же, – добавил Сидоров, понизив голос, – … у Императора будет повод, на кого списать возможную потерю Лихтенштейна. Он же помощь отправил, но предатели её украли. Вот и верь после этого аристократии. Потом начнётся зачистка парочки неугодных Родов. Люди будут рады сожрать их на этой волне, если обвинения будут похожие. А ещё Теодор выступит со слезами на глазах, мол, стыдно за родителей, но я искуплю позор своего Рода кровью и потом в боях за Империю. Таким образом, все будут довольны.

Он достал из кармана фляжку с коньяком и протянул её Петрову.

– За успех нашей операции!

– За Империю!

Они по очереди пригубили фляжку, отхлебнув горячительный напиток.

Внезапно дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился бледный, как смерть, лейтенант.

– Господа офицеры! Чрезвычайная ситуация!

– Что случилось?! – в один голос спросили Петров и Сидоров, вскакивая с мест.