Иванов с недоумением посмотрел на князя, ожидая пояснения.

– Сергей, – улыбнулся Бобшильд. – Позволь представить тебе моего… гхм… делового партнёра.

* * *

Магическая энергия струилась сквозь мои пальцы. Я сосредоточенно работал, преобразуя подвальные помещения усадьбы. Сырой, затхлый подвал, заваленный всяким хламом, постепенно преображался. Стены раздвигались, образуя новые коридоры и комнаты, пол выравнивался, появлялись скрытые ниши и потайные ходы.

Один из таких ходов я вывел далеко за пределы усадьбы, в густой лес, тщательно замаскировав выход под корнями старого дуба. Второй замаскировал под груду камней. Третий открывался в потайной стене заброшенной сторожки лесничего. Каждый из них был оснащён ловушками и защитными механизмами, на случай непредвиденных обстоятельств.

«Случаи разные бывают», – подумал я, с удовлетворением осматривая результаты своей работы.

Закончив с подвалом, я поднялся наверх, как раз вовремя, чтобы встретить Аркадия Иосифовича и Алёну, подъехавших к усадьбе.

– Теодор, рад видеть тебя! – воскликнул Аркадий Иосифович, выходя из машины.

Сегодня он был одет в деловой костюм, а на его лице играла приветливая улыбка. За ним последовала Алёна, в стильном бежевом плаще.

Я встретил их настороженно, не забывая о том, что Аркадий Иосифович, несмотря на свою внешнюю доброжелательность, – человек довольно мутный, и его истинные мотивы до сих пор оставались для меня загадкой. Этот старик был слишком хитёр и непредсказуем. А с такими персонажами я предпочитал держать ухо востро.

– Рад видеть вас тоже, – дружелюбно улыбнулся я, приглашая их зайти внутрь.

Мы прошли в гостиную, где я предложил им чай и кофе. Пока дворецкий Фредерик разливал напитки, Алёна, сев на диван, с неприкрытым интересом разглядывала Настю, которая присоединилась к нам. В её взгляде читалось не только любопытство, но и… едва заметная ревность?

«Похоже, я ей всё-таки нравлюсь», – с лёгкой усмешкой подумал я про себя.

Аркадий Иосифович, откашлявшись, начал разговор:

– Теодор, мы пришли к тебе с миром. У нас есть информация, которая может быть для тебя полезной.

– Я вас внимательно слушаю, – ответил я.

– Дело в том, что ситуация в княжестве становится всё более напряжённой. И, что самое странное, внимание масс… оно внезапно направлено на тебя.

– В смысле? – не понял я.

– Ну, знаешь, раньше народ тоже ненавидел власть и аристократию, грезил свободой и подпольем. Но никто ничего не делал. Диванные эксперты, как говорится. А сейчас война и…

– … началась массированная атака на умы жителей? – закончил я за него фразу, подумав о том, как мне повезло с Дашей Малиновской. Эта девушка, несмотря на свою внезапно свалившуюся популярность, не зазвездилась. Она продолжала работать в Лихтенштейне, отказываясь от заманчивых предложений с центральных каналов Империи.

– Именно так, – кивнул Аркадий Иосифович. – "Лихтенштейн Сегодня" – самый популярный в княжестве сейчас канал. А твоя журналистка Малиновская – настоящая звезда.

– А вам какая с этого выгода?

– Я – повстанец. И имею некоторое влияние среди… определённых кругов, – ответил он осторожно.

– Имели бы влияние, – парировал я, – выгнали бы тех, кто с Тенями трётся, из своей структуры. А лучше – убили.

В комнате повисла напряжённая тишина. Алёна подозрительно прищурилась. Охранники Аркадия, стоящие у двери, напряглись. А сам он нахмурился, словно мои слова задели его за живое.