– Я с вами согласен, господа, – кивнул князь. – Нужно что-то делать с этим наглецом. Но действовать следует крайне осторожно. Нам не нужен очередной скандал, который раздует пресса. Я поддержу вас только в том случае, если Вавилонский действительно будет виноват. И действовать нужно тонко… и по умному.

Он задумчиво потёр подбородок. Глядя на двух герцогов, у князя Бобшильда всё ещё теплилась надежда избавиться, наконец, от Вавилонского, и получить деньги от Империи на решение вопроса с приютами.

* * *

Я прибыл на объект в полдень. Солнце жарило нещадно, и воздух, наполненный запахом пыли и свежего асфальта, казался раскалённым. Строители, увидев меня, тут же прекратили работу и застыли, ожидая указаний.

– Что у вас тут произошло, Ганс? – спросил я, окидывая взглядом небольшой одноэтажный магазинчик, расположенный на окраине Вадуца. – Ты говорил по телефону, что тут появились Тени?

– Да, Теодор, – подтвердил Ганс. – Один из наших парней почувствовал их. Он бывший военный, служил в спецотряде. И говорит, что пахнет здесь так же, как и тогда, когда он участвовал в зачистке одного заброшенного склада на границе.

– И где он сейчас? – спросил я.

– Так вон же, – Ганс кивнул в сторону группы строителей, курящих в тени деревьев.

Я подошёл к ним и увидел парня лет тридцати, крепкого телосложения и с коротким ёжиком волос на голове.

– Так значит, ты чувствуешь Теней? – спросил я.

– Да, господин, – кивнул он, вставая. – Запах слабый, но ошибиться я не могу. Они где-то здесь, прямо под нами.

– Хорошо, – сказал я. – Отведите меня туда.

Парень провёл нас в подсобное помещение магазинчика. Там, в углу, под слоем досок и мусора, скрывался люк, ведущий в подвал.

– Мы хотели расчистить это место, чтобы сделать там склад, – пояснил Ганс. – Но пока решили не рисковать.

Я активировал Дар и «просканировал» здание и его окрестности. Да, в подвале действительно было нечто необычное. Сильный источник теневой энергии, который явно исходил не от портала, а от чего-то другого.

– Хорошо, что никто не полез внутрь, – сказал я Гансу. – Оставайтесь пока снаружи. Я сам разберусь с этим.

Ганс облегчённо вздохнул.

Я же осторожно открыл люк и заглянул вниз. В подвале было темно и сыро.

– Боря, фонарик, – попросил я, и мой водитель, предусмотрительно экипированный в свои «анти-теневые» доспехи, тут же протянул мне мощный светодиодный фонарь.

Я включил его и направил луч света вниз. Лестница, ведущая в подвал, была крутой и узкой. Стены – из старого кирпича, местами покрытые плесенью.

– Я первый, – сказал я, и начал спускаться вниз.

Боря поспешил за мной.

Когда мы спустились немного вниз, я почувствовал лёгкое головокружение. Воздух здесь был настолько тяжёлым, что казалось, его можно резать ножом. Но это была не единственная проблема. Я отчётливо ощущал присутствие Теней, но оно было каким-то необычным.

– Теодор, ты в порядке? – спросил Борис, заметив, что я замер на месте, прислушиваясь.

– Да, Борь, просто кое-что не понимаю…

Я спускался дальше по шаткой лестнице, осторожно ступая по скрипучим ступеням. Фонарик выхватывал из темноты обрывки паутины, груды мусора, обломки старых ящиков. Подвал оказался гораздо шире и глубже, чем должен быть у простого магазина. Это была целая сеть туннелей и пещер, пронизывающих землю. Все стены – из камня, местами укрепленные деревянными опорами.