— Нам уезжать уже скоро, — Вилли посмотрела на висящие на перроне большие часы. — А полиция покааа прибудет… Давай ему просто ноги сломаем и тут оставим, а?

— И руки заодно, — кровожадно добавила Хильда.

— Можете просто отдать его нам, а мы уже разберёмся сами, — послышалось рядом.

К нам подошли четверо. Двое мужчин при саблях и револьверах в военной форме, запыхавшаяся сухопарая дама лет пятидесяти в строгом тёмно-коричневом костюме, а четвёртым был… Точнее, не был, а была.

Девушка. Примерно нашего возраста. Высокая, стройная, симпатичная, хотя и с несколько резковатыми чертами лица. И собранными в простой хвост волосами необычайного оттенка — медного, почти до красноты. У обычных людей таких не бывает — явно признак старого чародейского рода, когда магия понемногу начинает влиять даже на внешний вид.

Я встретился с ней глазами… И вспомнил.

…Толпа, собравшаяся у ограждения бывшего королевского дворца, скандировала что-то невнятное, но грозное. С энтузиазмом так скандировала — явно, что от души, а не по наущению провокаторов. В стоящих за решётчатым забором солдат протектора уже летели оскорбления и камни — пока что лишь оскорбления и камни. Но в разорённой многолетними войнами Волыни оружия на руках у жителей имелось вдосталь, так что когда начнётся стрельба, было всего лишь делом времени…

— Экселенц!.. — в приёмную влетел запыхавшийся адъютант. — В городе…

— Да вижу уже, — поморщился я, глядя через окно во двор. — Что с батальоном?

— Забаррикадировались в казармах бывшей королевской гвардии. Ждут, когда подойдёт подкрепление.

— Наши?

— Никак нет, сэр. Полк местных.

— Ясно, — бесстрастно ответил я.

Что ясно? Да что дело плохо — вот что мне было отчётливо ясно.

— Будь в машине наготове, Джей, — распорядился я. — В случае чего попробуем прорваться, а то местные…

О местных войсках я был традиционно весьма невысокого мнения — сначала гражданская война, потом война между княжествами, затем недолгая попытка сопротивления Пакту… Тут вообще остался хоть кто-нибудь, кто знает с какой стороны за винтовку браться? Что-то сомневаюсь. Тем более коллаборационистские войска на моей памяти везде были похожи друг на друга — одинаково ничтожны, трусливы и некомпетентны. Ну, или это Пакту так везло… А точнее — не везло.

Спрятанных в подполе девок найти или последнюю корову у крестьянина отобрать — это они умеют, любят и практикуют, а вот с ребелами сражаться — не про них.

Я посмотрел на массивные напольные часы, бросил взгляд на циферблат своего хронометра и пристально уставился на двойные двери перед собой. Двое солдат в кирасах, морионах и с карабинами с примкнутыми штыками, стояли около них, не шелохнувшись…

Не маги. Даже не опытные бойцы, потому что ну кто ставит хороших солдат в качестве живых статуй? Не охрана — просто почётный караул. Чтобы пройти мимо них даже магии и пистолета не нужно — хватит и обычных кулаков…

Мне не нравился этот дворец.

Будь у меня шерсть на загривке, то она бы сейчас торчала дыбом — я нутром чуял, что нахожусь сейчас в месте, пропитанном злом и болью. И, кажется, это было первый раз, когда я ощущал подобное, находясь во дворце, а не в тюрьме или больнице. Почему так? Я не имел ни малейшего понятия. Единственное, что я знал твёрдо — мне стоило убраться отсюда как можно скорее.

Соблазн пинком распахнуть дверь и ворваться внутрь был велик…

Будь это резиденция очередного князька-коллаборанта — так бы и сделал. Много ли чести расшаркиваться с предателями? А иные к Пакту и не перебегают.