— Нет… это… — выдавила она.

Я метнулся вперёд.

— Уведите леди-протектора! — крикнул я на бегу гвардейцам, доставая пистолет и понимая, что сейчас всё станет совсем плохо… — Уведите её!

Толпа взвыла, словно исполинская тварь, и бросилась на кованые решётки ограждения. Не думая. Не рассуждая. Даже не как тупой зверь, а будто безмозглая амёба.

Гвардейцы замерли, как кролик перед удавом, завороженные этой картиной. Про то, что у них в руках были винтовки они, казалось, забыли.

В воздухе засвистели куски брусчатки, Батори выставила баллистический щит.

— Да вашу мать! — рявкнул я. — Не стойте, кретины!

Усиленный слух поймал хлопок выстрела. Похоже, что пистолетного. Но у гвардейцев были только винтовки и автомат у командира…

В толпе кто-то рухнул прямо под ноги остальным. И уши немедленно резанул чей-то полувопль-полувизг:

— Убииилиии!..

— РРРААА! — взревела толпа.

— Не простииим!..

— РРРААА!

Камней в воздухе замелькало значительно больше, но щит леди-протектора пока держался. Я вскинул пистолет, пытаясь выцелить зачинщиков и направляющих толпы…

Среди кусков брусчатки мелькнуло что-то отличное по форме, и тотчас громыхнул взрыв.

Баллистический щит Батори удержал ударную волну и осколки, но сам всё же лопнул, когда накопленная энергия выплеснулась в пространство.

Меня сшибло с ног, но я перекатился и тут же вскочил на ноги.

В ушах звенело — близкий взрыв крепко оглушил, несмотря на защитные кольца, с которыми я почти не расставался.

Будто сквозь вату доносились стоны и крики. Я немного проморгался, приходя в себя, и первым, что увидел, были тела бунтовщиков перед оградой дворца. У них-то щитов не было, так что осколки гранаты или самодельной бомбы ударили по ним сполна.

— Убииилиии!.. — завизжал чей-то уже знакомый голос. — Убииилиии!..

Толпа испуганно отхлынула назад, а затем снова двинулась вперёд, словно повинуясь незримому дирижёру. В воздухе мелькнуло ещё несколько камней, послышались крики не только боли, но и ярости. Бунтовщики начали уже в открытую лезть через кованые решётки.

Я метнулся вперёд, разворачивая щит как можно шире, прикрывая валяющихся на земле гвардейцев и леди-протектора, вскинул «маузер» и приготовился сделать усиленный магией выстрел…

Рядом со мной послышался вскрик, и эфир тут же вздрогнул от чудовищного напряжения.

Бросил взгляд влево.

Леди-протектор поднялась на ноги. Из её разбитого лба текла кровь, а лицо было перекошено гримасой. Глаза Батори широко распахнулись, а вот зрачки наоборот сжались в точку.

Женщина взмахнула руками, провела ладонями друг по другу и составила из больших и указательных пальцев прямоугольник, который навела на толпу у ограды. Перчатки на её руках вспыхнули, обнажая хромированный металл протезов.

— Горите, — выдохнула леди-протектор.

Меня натурально тряхнуло от выплеснувшейся силы, я ожидал мощной огненной волны, но пространство лишь слегка исказилось. Пару мгновений ничего не происходило…

А затем полсотни человек, что пытались перелезть через ограду, просто вспыхнули.

Раздался многоголосый хор воплей боли и ужаса, а затем загоревшиеся бунтовщики взорвались. Ударная волна расшвыряла остальных в стороны, в воздухе повис противный запах палёной плоти.

Батори пошатнулась, упала на одно колено, явно вымотанная магической атакой. Сделала несколько шагов и подобрала валяющуюся на земле «эрму» одного из гвардейцев, которые сейчас лежали на земле, всё ещё приходя в себя после взрыва.

— Встать! — хлестнул злой голос леди-протектора. — Встать, сукины дети!

Я встал и подошёл к ней мимоходом бросив взгляд на толпу… точнее на остатки толпы перед ограждением.