— Это все, что ты скажешь?

— А ты ждал, я тебе все тайны открою? Честно говорю — я сама знаю не все. А то, что знаю, — очень смутно. Знаешь что? Если будет опасно, я тебе пошлю нетопыря… Если кто-то из вас в большой опасности, он прилетит к тебе, и ты будешь знать, что происходит.

— Это если… собачка побежит?

— Собачка. Или кто-нибудь еще.

ГЛАВА 12

 Курган над сухим руслом

9 мая, среда.

— Копать надо, а тут День Победы…

Епифанов разрывался между двумя душевными потребностями — отпраздновать 9 Мая и раскопать курганы, отмеченные камнями с выемкой.

— Я бы копал… Погода чудесная, ясно и тепло, земля оттаяла.

— С другой стороны, День Победы, и курганов-то только два… Володенька, на все, что мы обследовали, всего два нужных нам кургана! В том, который возле леса, осталось только погребальную яму вскрыть, работы на полдня!

— Вот и отлично, давайте я этот курган и закончу. Благо курган-то неграбленый. А вы с парнями займетесь вторым, который над сухим руслом. Дня два-три, и тоже дойдем до погребения.

— Так-то все так… Только ведь надо же и День Победы отпраздновать.

— Давайте, Виталий Ильич. Раз надо — значит, будем праздновать. А кто кого победил, вы не помните?

— Владимир Кириллович, бросьте свои антисоветские шутки!

— Но я и правда не понимаю, кто кого победил… А дни стоят какие солнечные, ясные, с ветерком… Как же такие дни упускать?

— Все равно же приходится отдыхать…

— Но мы же стараемся не совпадать с праздничными днями местных. Представляете, что будет твориться 9-го?! Они явятся к нам толпами.

— Тогда, может быть, отпразднуем в другой день? 8 мая, например… Владимир, перестаньте ухмыляться! Вы и представить не можете, какое значение имел День Победы для нашего поколения!

— Отлично представляю. У меня мама тоже вот празднует День освобождения Германии.

— Что-о?!

— В ГДР это так называлось — День освобождения Германии. Вы праздновали День Победы, а ваши сверстники в ГДР — день, когда вы их освободили.

— Тьфу на вас! Ничего святого нет для этого поколения.

Студенты ржали, Епифанов возмущался. В конце концов решили так: пусть 9 Мая дежурит отряд Володи и приготовит все, что нужно для праздника; так им и надо, охальникам. Епифанов же и новосибирцы в этот день поработают, вечером все отметят праздник, а отдыхать экспедиция будет на следующий день, не 9-го, а 10-го: местные уже будут стонать от похмелья, но все равно выйдут на работу…

— Володенька, жаль, что не вы вскроете погребальную камеру в этом кургане!

— У меня будет второй…

— Вот это меня и утешает. Курган над озерцом я возьму сегодня, а второй курган, у сухого русла, возьмете вы, когда выйдем на работу…

— Получается, одиннадцатого числа.

— Да, получается так.

И едва настало утро Дня Победы, заторопились отряды вершить великие раскопные дела.

— Вы видите? Степь-то расцветает! — радовался Епифанов, словно только заметил: степь начала покрываться зеленой травой. Покрывалась она травой достаточно своеобразно: среди желто-бурой пожухлой растительности торчали какие-то отдельные и, надо сказать, довольно уродливые пучки.

Это в Петербурге между 1 и 9 мая трава поднимается с такой скоростью, что кажется — можно заметить, как она растет.