— Что ж, для начала, стоит узнать о планах самого Гунфрида. Главный стражник сейчас находится у него на совещании в военном лагере.

Я поднялся с места и, бросив напоследок: «Как знаете! Я вас предупредил», — двинулся к выходу.

Направляясь к двери, я подумал: мне уж точно есть чем заняться дома. Тратить время впустую, как остальные, я не намерен.

Часами позже

Кабинет бургомистра

Грегор расположился напротив Флавия, облокотившись одной рукой о стол и потирая ладонью висок. Бургомистр, заметив его молчание, обратился к нему:

— Чего молчишь? Выкладывай!

— А чего выкладывать? Этот Гунфрид, либо чокнутый, либо тупой, — проворчал главный стражник.

— А подробнее, — нахмурился Флавий.

— Он считает, что у него всё под контролем, — продолжил Грегор. — Молол чушь, мол, успех уже почти на нашей стороне, ведь ему удалось уничтожить вражеский форт.

— Ха! — вырвалось у бургомистра. — Герцог серьёзно это рассказывал?

— Ага. Ещё упомянул, что подкрепление подойдёт, и тогда, вообще, всё славно у нас будет.

— Вопрос лишь в том, когда именно оно подойдёт, — вздохнул Флавий.

— Гунфрид самонадеян, — Грегор произнёс с серьёзным лицом. — А ведь он потерял много гвардейцев из-за своих поспешных действий.

— Знаю, — бургомистр сложил руки перед собой на столе. — Черт бы побрал этого выскочку! Сам ты что думаешь об этом?

— Добром такое необдуманное управление войсками не закончится.

— Барон Кракен тоже так считает. Он был здесь, до тебя, и сообщил, что на границе Ардана собирается крупная армия.

— Вот значит, как. Но сможет ли герцог предпринять что-то логичное, чтобы защитить регион?

— Кракен посоветовал на него не полагаться. И, судя по тому, что я теперь услышал от тебя, тоже согласен с Кракеном.

— Давай сами свяжемся с королём и попросим прислать подмогу из ближних к нам регионов. А заодно, нормальных военачальников попросим, вместо этих клоунов, — Грегор пристально посмотрел бургомистру в глаза.

— Ну, не знаю, — покачался нервно Флавий. — Мне кажется, королю наплевать на наш регион.

— Почему?

— Он ведь знал, каких герцогов сюда присылает, — пояснил бургомистр. — Хотел бы позаботиться об этих землях лучше, то направил бы более опытных людей.

— Возможно, и есть правда в твоих словах, Флавий, — застучал ногой по полу Грегор. — Но только от этого ни черта не легче.

— Да уж, придётся самим соображать сейчас, — согласился с ним бургомистр.

* * *

После интенсивной тренировки я сбросил с себя пропитанную потом рубаху и, взяв стакан с водой, одним глотком утолил жажду. Затем устроился на лавке, наслаждаясь прохладой вечера и вдыхая свежий воздух. В это время мое внимание привлекла Алисия, медленно идущая ко мне. Её голубое платье шуршало при каждом шаге, и оно идеально подчеркивало её красоту. В руках она держала письмо.

— Джон, тебе не надоело все эти дни проводить здесь, с енотами? — спросила она у меня. — Ты же почти не выходишь из двора.

— А что, я тебе мешаю? — улыбнулся ей.

— Нет, просто беспокоюсь о тебе. Ты себя совсем не бережешь, — ее голос звучал тревожно.

— Какая ты заботливая, — ответил я с улыбкой. — Но давай лучше узнаем, что в письме.

Алисия протянула мне конверт. Я быстро его вскрыл, и мои глаза устремились к строкам, написанные рукой Рузельтона. Он предупреждал меня о слухах, распространяемых в армии. Герцог выставил меня в невыгодном свете, и теперь все думали, что я служу Ардану.