— Понятно, — тихо произносит Алисия, глядя на свои колени. — Ты заранее решил ослабить их.

— Именно так, — подтвердил я, продолжая следить за дорогой между деревьями.

Пробираясь через лесную чащу дальше, размышляю и складываю все факты вместе. Благодаря информации от дятлов, стало известно о конфликтах между Арданом и еще одним соседним к нему королевством. По всей видимости, арданцы планировали направить все свои силы на захват тех земель. Теперь же мои действия, наверняка повлияют на стратегию короля Ардана, и вместо небольших отрядов аристократов, он должен будет развернуть полноценные легионы против Ториана.

Что ж, мы будем готовы к этому.

Несколькими днями позже

Подъезжая к замку, наблюдаю, как мои гвардейцы тренируются перед его стенами. Всадники метко стреляют из луков на скаку, а мечники в поле справа сражаются, издавая клинками оглушительный лязг.

Наконец-то многие из них стали профессиональными воинами. Не зря я, вместе с Квазиком, Багги, и Айко, потратил на них столько времени. Заслуга в этом также принадлежит деду, который давал гвардейцам специальные отвары. Эти отвары, улучшающие реакцию и укрепляющие здоровье, мы использовали исключительно для собственных нужд, не распространяя на рынке.

Радуясь тому, что подготовка идет полным ходом, торможу в арке над воротами и приказываю енотам разгрузить телеги с добычей. Затем спрыгиваю на землю и подаю руку Алисии, помогая ей спуститься. Она, тряхнув пышными волосами, сошла вниз и взглянула мне в глаза.

— Джон, — обратилась ко мне Алисия с нежностью в голосе, — я забыла сказать тебе, что очень благодарна за ту силу, которой ты наделил меня.

— Лучше благодари своих предков, — отвечаю, приобнимая её за талию. — Ведь десятки поколений назад в твоём Роду были некроманты с даром, обеспечивающим призыв мощных душ. Этот дар ослаб к твоему рождению, а я просто помог тебе усилить связь с ним.

— Понимаю, — улыбнулась она, держась за мою руку. — Но это так необычно, что я могу столь быстро призывать души мертвых.

Ведя Алисию по двору и любуясь её красотой, принимаюсь объяснять ей, как это работает на самом деле.

— У твоего дара достаточно широкий радиус действия для призыва душ умерших. Ты бросаешь им вызов, и некоторые из них откликаются ради энергии от тебя. Это похоже на заключение контракта, — открываю ей двери и пропускаю в главный зал.

— Ясно, — улыбнулась она мне. — Тогда ещё один вопрос: если это души умерших людей, то почему они все имеют одинаковую призрачную форму?

— Ты сама выбираешь их облик. Можешь изменять его, но я не вижу в этом смысла, — отвечаю бодрым тоном, засунув арбалет в шкаф. — Души могут принять облик, какими они были при жизни. Но зачем им это? Преобразование формы потребует больше энергии и уменьшит их эффективность в битвах. Энергия им нужна для перерождения.

— В таком случае, это чудесно, — Алисия отпустила мою руку и покружилась на месте. — Я довольна таким даром, Джон.

Но взгляд её был печальным, когда она посмотрела на меня. Надеюсь, она сама заговорит об этом позже. А пока лучше предупредить её о возможных ошибках.

— Алисия, не радуйся раньше времени. У любого дара могут быть слабые стороны. Что касается твоего: души не всегда способны откликнуться на твой призыв, так как радиус ограничен. Никогда не забывай об этом. К тому же, ты не можешь чувствовать, есть ли они поблизости или нет. Не полагайся напрасно на свой дар в разгар битвы, — серьезно говорю ей.

— Ох… — нахмурилась девушка. — Спасибо за предупреждение.

Глядя на неё, думаю: нужно как-то поднять ей настроение.