— Еще раз повторяю, если кто-то не согласен с этим предложением, то может сам испачкать руки. А у нас с вами, если вы не забыли, есть и другие заботы сейчас, — резко ответил широкоплечий, поставив возражающего на место.

После короткого, но бурного спора и взаимных обвинений, сектанты все же пришли к решению: выпустить мертвую тварь, которую они держали на крайний случай. Джон Кракен, уничтожив важные стратегические пункты и не давая арданцам закрепиться в Ториане, вынудил их прибегнуть к этой мере. Теперь только время покажет, с кем ему придется столкнуться лицом к лицу.

* * *

Перевернувшись с бока на бок, я погружаюсь в новое сновидение и ощущаю рядом тепло дыхания Алисии. Вдруг тишину разрывают тревожные удары колоколов замка.

— Бум! Бум! — их звон разносится эхом по всей округе.

Тут же открыв глаза, я сбрасываю одеяло и вскакиваю с кровати. Что за чертовщина? Я же только лег спать! Сжав кулаки, устремляюсь к выходу из спальни. Алисия, тоже проснувшись, тревожно кричит мне в спину:

— Джон, что случилось?

— Без понятия, похоже, на нас напали, — бросаю ей на ходу, и быстрым шагом направляюсь к двери.

Мысли вихрем проносятся в голове. Как такое могло произойти? Ведь дозорные еноты постоянно патрулируют нашу местность. Если это нападение, то уж слишком стремительное, раз они не успели нас предупредить.

Выбегаю на улицу в полуобнаженном виде и замираю на месте. Мои зрачки расширяются от ужаса: над замком кружит огромный черный дракон, изрыгающий зеленое пламя на башни. Гвардейцы перекрикиваются, пытаясь подстрелить его из баллист, но крылатая тварь одним ударом хвоста сбивает одну из башен, погребая под обломками моих воинов. Дракон поджигает огнем другие постройки во дворе. Вот же сукин сын!

— Тушите пожар! А с драконом разберусь я! — кричу своим людям и выпускаю все щупальца.

Отдав команду, босиком мчусь к лестнице, ведущей на стену. Обращаюсь мысленно к Кракену: «Ты хотел крупного противника? Вот он. Готов поглотить эту тварь, пока она всех здесь не перебила?»

— Нужно подманить поближе дракона, — спокойно отвечает он.

Забегаю в башню возле лестницы и хватаю из ящика пару зелий. Сжав их в руке, взбегаю наверх. Дракон уже поджег пару сараев и один из амбаров.

— Эй, сволочь! — выкрикиваю ему и бросаю взрывные склянки в его брюхо.

Склянки разбиваются, но взрыв не причиняет его шкуре никакого вреда. Однако дракон реагирует на мой бросок и, взмахнув длинными крыльями, поворачивает ко мне.

Кракен увеличивает щупальца до гигантских размеров, тратя на это кучу энергии. Мы с ним ждем приближения

дракона. Он плюет в меня пламенем, но я успеваю отскочить в сторону и машу руками.

— Ну же, сволочь, покажи еще что-нибудь! — стараюсь еще больше привлечь его внимание.

Дракон широко раскрывает пасть и приближается, намереваясь сожрать меня. Ну что ж, сейчас посмотрим, кто кого сожрет…

Кракен цепко обхватывает его щупальцами и начинает затягивать в свою пасть. Дракон извивается с такой силой и бьет хвостом по стене, что с нее начинают падать вниз камни в нескольких местах. Я, вцепившись руками в зубья стены, стараюсь удержаться на месте. Кракен не сдается и затягивает крылатую тварь все глубже. Уже большая часть дракона скрывается в гигантской пасти Кракена, нависшей надо мной.

Во всем теле я ощущаю чудовищную режущую боль. Давно я такого ужаса не испытывал! От боли у меня начинают дрожать ноги и руки. Но так всегда бывает, когда Кракен целиком заглатывает серьезных противников. Этот процесс очень опасен, особенно для меня. Ведь Кракену потребуется немало времени, чтобы переварить эту напитанную некротической энергией тушу. И теперь вся эта энергия воздействует на меня, от ее чудовищного переизбытка мне поначалу тоже будет плохо.