Мата нацепила капюшон и уселась на дно лодки. Сайта думала: отдав им отцовские склянки, девочка захочет остаться в деревне, но она напросилась с ними. Редко кому-то удавалось так удивить Сайту.

И без того затянутое тучами небо стало быстро темнеть. Лодка шла довольно-таки ходко. Они обогнули по пути пару небольших островков, усыпанных все теми же красно-зелеными цветками.

— Ты влево забираешь, — заметила Сайта, когда Нолка в третий раз подряд обходил большую колючку, налегая на свое весло.

— Нам нужно наискосок плыть, — произнес он с досадой в голосе.

— Почему прямо нельзя?

— Просто нельзя и все! Отец говорил, что только так, как мы плывем, можно безопасно переправиться. В остальных местах хуже намного. Так что наискосок надо… Я же говорил: не успеем…

— Ну проплывем мы ночью немного. Что такого-то? Сейчас факел достану…

Сайта отперла шкафчик и на ощупь выбрала пару факелов. Подняв голову, ничего за пределами лодки она разглядеть уже не смогла. И когда стемнеть успело?

— Подождите, не гребите, пока, — велела она Нолке с Хайком. Не хватало еще налететь в темноте на что-нибудь.

Сайта еще немного пошурудила в шкафчике, но, чем поджечь факелы, так и не отыскала.

— Криста, — позвала она в темноту, — ты там ближе всех к сумкам. Посмотри кресало у меня в мешке или у Нолки. Я две штуки положила, на всякий случай.

— Я мигом! — бодро отозвалась Криста и тут же принялась за дело.

Содержимое сумок стало истошно шуршать, стукаться, тереться. Пару раз ойкнула сама Криста, видимо наткнувшись на острое.

— Быстрее можно?! — нервно вскрикнул Нолка, спустя минуту.

Лодку качнуло: видимо, он поднялся на ноги.

— Я, по-моему, мешать себе никого не просила?!

— Да что ты возишься?! Нельзя здесь в темноте!

— Да пошел ты…

— Тихо!

Сайте пришлось крикнуть. Она была уверена, что невдалеке от лодки что-то издало звук. Если бы они не орали, как чокнутые…

Квуаак!

— Что это?! — резко вскрикнула Мата.

— Нолка?

— Да не знаю я! Говорил же: нельзя в темноте! Криста!

— Не ори на меня, идиот! Нашла уже…

Лодку снова резко дернуло. То ли Нолка ломанулся к Кристе, то ли она его с пути оттолкнула, но спустя секунду послышался сильный всплеск. Сайта почувствовала, как на нее упало несколько капель.

Квуаак!

— Что случилось?! Нолка, Криста?!

— Я здесь! — ответили оба одновременно.

— Мата, Хайк?!

— Я тут… — раздался слабый голосок.

— Хайк?!

— Кажется… кажется, я его столкнул…

— Кресало сюда! — крикнула Сайта. Получив, что просила, она парой ударов выбила хорошую искру. Факел с верхней частью из коры тонкого дерева — такие росли далеко южнее их деревни — загорелся мгновенно.

Сайта подняла огонь над головой. Осветило капюшон Маты, напряженное лицо Кристы и какое-то потустороннее Нолки. Вода за бортами не колыхалась. Красноты в ней вроде как стало меньше, хотя, скорее всего, это только впечатление: из-за темноты.

— Его уже не спасти, — вдруг произнес Нолка. — Нужно спасаться самим, пока еще возможно…

— Ты охренел? — Криста глянула на него, как на червяка какого-нибудь.