Росла Империя Объединителя, рос и Орден Очищения. И когда в Цитадели стало слишком тесно для многочисленной волшебной братии, пришло время следующего шага.

Магистрат Ордена перебрался на Роднесс - мир известный тем, что именно там в древние времена жили большинство волшебников Мироздания. Туда же переместились десятки лабораторий и библиотек. В 1496 году весь Роднесс был передан во власть Ордена Очищения. Орден перешел на полное самоуправление, и только Император мог приказывать его Магистрам, даже его ближайшие советники и министры могли всего лишь советовать или просить.

Очень скоро Орден стал ведущим инструментом Империи, занятым исключительно важным делом - накоплением знаний и их внедрением в жизнь общества.

И вновь на улицах городов появились весело смеющиеся дети, радостно командующие десятками уверенно марширующих по булыжной мостовой игрушечных солдатиков, которые, повинуясь словесным командам, устраивали игрушечные сражения. И не было ни крови, ни смерти, а погибшие воины через несколько минут снова поднимались на ноги и подбирали с земли свои малюсенькие мечи.

Вздымались к небесам исполинские зубцы строящихся башен, росли города, по широким улицам катились богатые экипажи. А в многочисленных темных библиотеках при свете магических фонарей тысячи волшебников корпели над книгами, стараясь проникнуть в древние тайны.

Популярность Ордена не знала границ.

Но всегда следует помнить, что даже за самым светлым и прекрасным фасадом может таиться тень зла...

Книга Времени. Том 9, страница 468.

Издание 1823 года, предназначенное для студентов Высшей Академии Магии на Роднессе.

* * *

4907 год по летоисчислению Творцов.

Ослепительная вспышка озарила ночной горизонт, вынудив Магду снова нырнуть в свое укрытие. А спустя несколько мгновений с оглушающим ревом над ее головой пронеслась ударная волна, увлекая за собой бесчисленные обломки зданий и вырванные с корнями деревья. Исполинский валун, за которым сжалась низкорослая женщина в грязном потрепанном платье, ощутимо дрогнул.

Непостижимо могучий рев взрыва сменился далеким треском, похожим на карнавальные хлопушки. Но Магда была далека от мыслей о цирках и балаганах. Было вполне очевидно, что там, возле далекой башни Центральной Лаборатории взрывались отнюдь не хлопушки.

Пламя войны ступило на Роднесс.

Магда осторожно приподнялась, но тут же снова рухнула на землю, пребольно ударившись локтем о камень. Над ее головой с ревом, от которого заложило уши, пронеслась еще одна взрывная волна.

Когда невыносимый рев, наконец, утих, сменившись неприятным звоном в ушах и далеким треском хлопушек, она вновь подняла голову. Там, возле самого горизонта, слабо мерцали многочисленные огни. Привычное призрачное сияние уходящей в Бездну магии на вершине ближайшей Ограничительной Башни с такого расстояния казалось слабым огоньком свечи.

А среди этого привычного для бывалой волшебницы зрелища беспорядочно мерцали мириады точек, хаотично мечущихся по темному небосклону, озаренному тусклым заревом десятков пожаров. Даже с расстояния в две с лишним мили слышался треск огня, пожирающего городок слуг и жилица местных торговцев.

Но весь этот кошмар абсолютно ничего не значил по сравнению с тем, что говорил Магде ее волшебный дар. Бой. Кровопролитный бой с участием самых смертоносных и беспощадных форм магии. Десятки или возможно даже сотни волшебников схватились не на жизнь, а на смерть. Тысячи защитных и атакующих заклятий сплелись в единый клубок, разобраться в котором смог бы разве что только кто-нибудь из Творцов.

Судя по неимоверной силы ударам, которые с легкостью крушили камни и металл, превращая их в светящиеся облачка пара, в сражении явно участвовал кто-то посильнее ее.