Исполинская сила во много-много раз превышающая ее собственные таланты. Даже плотные узлы Сети, буквально высасывающие магию из любых разрушительных заклятий, и полыхающее во всю силу сияние на вершине Ограничительной Башни не успевали нейтрализовать титанические удары. Удивительно, что там еще кто-то может сопротивляться...

Ну, кто бы подумал, что однажды может дойти до этого? Такое не могло привидеться даже в самом ужасном кошмаре.

По сравнению с высвободившимся возле городка силами, Магда чувствовала себя не более чем пылинкой. Пылинкой, которую с легкостью сметут, даже не заметив сопротивления. Уж если в дело вступили такие силы...

Она не чувствовала в себе никакого желания сунуться в этот адский котел, но ее долг... Там все мои друзья и подруги, мои братья и сестры... Там мой дом и все, ради чего я прожила на свете без малого полторы сотни лет.

Даже являясь Старшим Озеленителем и входя в Совет, Магда никогда не интересовалась боевой магией. Все силы она отдавала своему любимому делу - экологии степных равнин. Она стала ведущим специалистом в этой области. Лучшим из лучших. Даже Творцы прислушивались к ее рекомендациям.

Но что я могу сделать в бою? Я не смогу продержаться даже минуты... Одна мысль о том, чтобы применить свои силы для убийства скручивала ее внутренности узлом.

Но есть ли у меня выбор?..

Дар магии успел предупредить Магду о надвигающейся угрозе буквально за долю мгновения до того, как еще одна ослепительная вспышка озарила окрестности призрачным светом. Громовой удар пренебрежительно отшвырнул волшебницу в сторону. Магда покатилась по земле, оставляя на острых шипах ближайших кустов клочья платья и капельки крови.

Вслед за оглушительным раскатом далекого взрыва послышался едва различимый на таком расстоянии перестук осыпающихся камней. Сразу же после этого далекая битва немного утихла. По крайней мере, больше оглушительных ударов не было, и даже треск хлопушек почти совсем прекратился. Только несколько одиноких сияющих звездочек все еще бороздили небеса над Центральной Лабораторией Магии.

Несколько минут Магда лежала без движения, а по ее щекам струились слезы. Окровавленные губы слабо шевелились, шепча молитву. Когда она, наконец, смогла подняться на ноги и слепо нащупала свой посох, битва уже закончилась. Только далекое зарево десятков пожаров напоминало о разразившейся здесь недавно катастрофе.

Невидящими глазами она смотрела в сторону своего дома. Дома, которого больше не существовало. Все ее чувства говорили о том, что Лаборатория разрушена. Треск жадно набрасывающегося на постройки огня, запах дыма и гари, далекое зарево.

И полное отсутствие знакомых и привычных огней. Огней, которые никогда не угасали на ее памяти. Даже призрачное сияние Ограничительной Башни исчезло в ночном мраке.

Ничего.

Только далекое зарево горящего города.

Неосознанно Магда потянулась вперед и неуверенно коснулась места, где несколько минут назад царствовали огонь и смерть.

То, что она ощутила, заставило ее желудок мгновенно извергнуть наружу ужин.

На месте нерушимой и абсолютно надежной Ограничительной Башни находилась беспорядочная груда камней. От Центральной Магической Лаборатории остались только жалкие развалины, на которых властно распоряжался порожденный магией огонь, и даже камни плавились от его нестерпимого жара. Близлежащий городок превратился в пыль, которую уже подхватил пахнувший дымом и смертью ветер. Переломанные деревья, разнесенные вдребезги статуи и обелиски, разрушенные до основания дома. И все это было перемешано с таким чудовищным магическим фоном... Магда никогда раньше даже представить не могла, что такое возможно... Сгусток застывших и переплетенных заклятий. Самые чудовищные и невообразимые формы магии сплавились вместе в этом ужасающем пламени разрушения. И любой, неосторожно приблизившийся к этому уродливому скоплению магии, сильно рискует. Рискует мгновенно умереть. Мгновенно или медленно и мучительно.