- Да, - согласился он. - Рыдал. Но частично и от царапин, нанесенных кошкой. В известном роде это все же было похоже на схватку.

- Это было похоже черт знает на что, — сказал Ангел Воды. — Но если дело в царапинах и неприятных ощущениях, то на третьих вратах наш кандидат тоже бился о круп лошади — пока не пришел в себя. Спокойное прохождение третьих врат знаменует спокойное будущего.

Какой знак может быть лучше? Вспомните — правление Никколо Первого было безмятежным от начала до конца.

Ангелы замолчали, словно о чем-то думая.

— Простите, - не сдержался я, — а почему Никколо Первый встретил мертвую кошку?

— Никто не может понять, - ответил Ангел Воды. — В кошке ничего плохого нет, но это была мертвая кошка из прошлого, встреченная на вратах в будущее... Первое, что Никколо сделал, получив полную власть над Флюидом, это вернул ей плотский образ. Вызвал ее к жизни, как Павел Великий твоего предка Кижа.

— Что? - удивился я. - Как это Павел Великий вызвал Кижа к жизни? Он был его отцом?

— Сейчас не время обсуждать это. Мы говорим про кошку Никколо Первого.

— А зачем он вернул ей плотский образ?

— Затем, — ответил Ангел, - что это пример зеркальной уловки — «настоящее в прошлом». После оживления кошки ее появление на третьих вратах действительно стало знаком, предсказывавшим благоприятное будущее. Хоть и довольно мещанское. Мелкие радости, домашний уют, покой, мяу... Владыки, конечно, мельчают. И дела их — тоже.

— Раз мы говорим о знаках, — сказал Ангел Земли, — давайте на секунду вдумаемся в следующее: подруга испытуемого появляется на экзамене, причем не одна, а на лошади. Она фактически вмешивается в ход поединка и спасает испытуемого от смерти. Затем она становится третьим встречным — ведь им была не лошадь, я надеюсь? Подруга испытуемого подъезжает к дверям Приемной и сгружает будущего Смотрителя, будто куль навоза...

— Мне кажется, — не сдержался я, — Ангелам не следует пользоваться унизительными сравнениями без необходимости.

Ангел Земли поглядел на меня, как мне показалось, с интересом.

— Здесь необходимость как раз есть, - ответил он.

— Юка появилась не потому, что я ее звал на помощь, - сказал я. - Я просто попрощался с ней мысленно... Не знаю, как ей это удалось. Мы ничего подобного не планировали заранее.

— Это не играет роли. Никакой вообще. Мы сейчас вынуждены гадать по пятнам кофейной гущи, а ты пытаешься объяснять, где купил кофейник...

-Такое чувство, что на сан Смотрителя претендует именно эта женщина, - сказал Ангел Огня.

-Давайте подведем итог, - сказал Ангел Земли. — Женщина, которую он привел...

- Которая привезла его, — поправил Ангел Воздуха, поглядев на меня.

- Да... Эта женщина могла появиться на дороге Смотрителей единственным способом — она каким-то образом была воссоздана из Флюида. Поскольку она помогла со вторым и третьим испытанием, экзамен был сорван. Хотя я готов допустить, что его в некотором роде сдала эта особа. Она выглядела куда убедительней.

Ангел Воздуха и Ангел Огня засмеялись. Ангел Воды тоже улыбнулся.

- Вы все отлично знаете - экзамен сдан, -сказал он. — Во всяком случае, с точки зрения Флюида.

- У Флюида нет точки зрения, — ответил Ангел Земли. — Это ересь. То, с чем мы имеем сегодня дело, - спорный случай. А в спорных случаях следует полагаться на формальные признаки. С точки зрения формальных признаков, испытание не было пройдено.

- Хорошо, - сказал Ангел Воды, и мне показалось, что его голос стал звучать чуть вкрадчиво, — не разъяснит ли в таком случае Земля, в чем заключается точка зрения формальных признаков, если последним, в отличие от Флюида, она разрешена?

Ангел Земли задумчиво поглядел на меня и сдвинул брови.