— Буду благодарен, — процедил я сквозь зубы.

При мысли о предателе хотелось рвать и метать.

— Мельхиор, знаешь ли, уже не первый раз чудит, — продолжил, меж тем, Танатос. — Первый инцендент ещё вороны организовали, с помощью эфирных кораблей перейдя на сервер Зехира и поселившись там. Сейчас, после того, как там прошёл финал прошлой битвы магов — это разбитый мир летающих островов, сохранившийся только за счёт магии. Или история с бывшим королём города, который теперь называется Мёртвокотьем… В общем, таких было достаточно, чтобы делать выводы.

Я вспомнил знакомые медные машины на висячих островах мира Воздуха, когда проходил данж в храме Тефнут. Боги, как же давно это было…

— Вот мы и вернулись к началу этой беседы, — улыбнулся я. — Что это за эффект мантикора?

— Это будет… сложно объяснить так сразу. Придётся зайти очень издалека…

— И?

— Мантикоры, лекисы и тари, все три ветви этого вида, обладают удивительным свойством, как сложилось у них это эволюционно. Ваши узы привязанности настолько сильны, что создают своеобразный всплеск какой-то… чего-то… мм, не смогу подобрать нужного слова. Воли, наверное?

— Той самой, которая есть у каждого человека, и с помощью которой Ректор пытается сделать реальными все миры корпорации?

— Тот Мантикор, который вытащил с другого сервера игрока, сделав частью этого мира — уже нарушил все законы программирования виртуальных пространств. Мельхиор, не смирившись с тем, что богиня Смерти не способна ответить на его чувства, создал из извращённого программного кода пустоту, чтобы принудительно вызвать у неё эмпатию и заставить себя полюбить. Появилась ещё одна головная боль Ректора — подчищать за спятившей божественой тари-полукровкой, дочерью бога и кота-некроманта. Хорошо, что других своих сестричек младшая прикончила раньше.

— Нефтис бы с тобой не согласилась. Как и Тефнут.

— Да, дочери Смерти даже в виде осколков не успокаиваются. Об этом я и говорю. Такую силу в лапы тари давать опасно. Они все трое были склонны к безумию. Тефну создала Тишь, знаешь ли, пусть и с Харо. Ты их видел. А Нефтис просто не успела развернуться. С ней младшая наигралась первой.

— Ты специально затягиваешь наш разговор?

— Просто хочется запомнить момент. В Мельхиоре я не так давно, но мне нравится описанное Ректором будущее. А нам ждать ещё… — Тан призвал над рукой таймер с горящими зеленью цифрами. — Семь минут до системы аварийного отключения сервера. Всё же для этого мира… это его история.

— Тогда продолжай, раз время ещё есть.

— В легендах тари «мантикор» значит «отравленный ядом любви». Или «обезумевший от любви». Как-то так. Именно на это безумие и надеялся старина Нархаармис. На то, что оно наложится в реальном мире на волю настоящего человека. Но что именно тебе предстоит сделать в реальности, знал только он, и скоро поймёшь ты сам. Даже я не знаю всей задумки, Син. Некоторые вещи должны оставаться скрытыми, чтобы всё получилось. Так он говорил… Так, у тебя осталось времени на один последний вопрос, и последний этап начнётся.

Я усмехнулся. Пойди в реальность, сделай что-то, никто не знает что, и… и что дальше? Не выходит ли, что я такой же псих, как Гейсир Безвинный, которого пустота убедила начать жертвоприношения ей в реале?

— Только один.