– То, что вы возглавили это дело по двум убийствам, хвалю. Но почему такое мрачное настроение, Алексей Иванович? – испытующе глянул старый полковник на капитана, словно норовя просветить его взглядом.

Ивлев неопределенно пожал плечами, хотел умолчать, но решил все рассказать.

– Не хотелось бы невинного человека подставлять под излишние подозрения, – сказал он, выжидая, что скажет полковник, у которого за плечами тридцать с лишним лет разыскной работы. А это, что ни говори, – опыт. Даже начальник управления генерал Самсонов постоянно советуется по многим делам с Маховым.

Говорили, будто его уже давно дожидается кресло заместителя министра внутренних дел. Но Махов, похоже, не торопится в него сесть.

Ивлев как-то лично слышал от полковника такую фразу, сказанную корреспонденту газеты «Петровка-38»: «Здесь я на своем месте. А там буду занимать чужое».

– Так, – сказал Махов после того, как внимательно выслушал своего заместителя, – вы сделали все правильно. Этого человека необходимо найти. Только по его показаниям можно будет судить о его причастности к данным преступлениям. Вы в жэке были, узнавали, работает у них такой?

Ивлева едва не бросило в пот. «Забыл. Совсем забыл. Надо было послать туда Квасова».

– Нет. Сегодня же сам съезжу туда, – пообещал Ивлев, чувствуя себя неловко – ведь собирался и забыл.

– Хорошо. С этим, я думаю, ясно. В нашей работе случайностей не бывает. Порой самая маленькая зацепка, которую вы изволили трактовать как случайность, дает очень даже положительный результат по розыску преступника. А тут такое дело.

Махов был человеком деликатным. Никто в отделе не слышал, чтобы он позволил себе произнести хоть одно грубое слово в отношении подчиненных. Культура в поведении, культура в словах. Когда он говорил, его хотелось слушать, даже если это был строгий выговор.

– Прошу учесть, – сказал Махов, особенно подчеркивая значимость своих слов. – Убит один из влиятельнейших людей. Мне уже звонили по этому поводу из Минфина, интересовались.

Ивлев вскинул брови.

– Даже так?

– А как вы думали? Интересуются. Постарайтесь сделать все возможное, чтобы как можно скорей найти убийцу. Хватит с нас висяков. Задыхаемся от них. Все силы приложите, а убийство должно быть раскрыто.

– Хорошо, – пообещал Ивлев, потому что надо было пообещать. Ведь не скажешь же в самом деле, что это преступление повиснет на отделе уголовного розыска.

– Мы сделаем все возможное, – заверил капитан Ивлев.

– И невозможное, – добавил полковник Махов. – Убийца Бондыря должен быть найден и доставлен в суд.

Ивлев молчал, а Махов ждал, что ответит его заместитель.

Тут зазвонил телефон прямой связи с генералом Самсоновым, и Ивлев посчитал, что самое время удалиться. Неприятностей он не ожидал. Но начальник есть начальник, и испытывать его терпение не имело смысла.

– Я поехал в жэк, – тихо сказал Ивлев, и Махов махнул рукой, давая «добро».

Ивлев вышел.

Сразу же после разговора с полковником Маховым капитан, как и обещал, поехал в жэк. Он был очень исполнительным. Капитан Ивлев особенно ценил это качество в людях, считая его одним из важнейших достоинств сыщика.

Жэк размещался в подвале старой двухэтажки.

Ивлев вошел, открыв низкую дверь. Не особенно удивился, когда молодая девушка, исполнявшая обязанности начальника жэка, с нескрываемой растерянностью посмотрев на фотографию, покачала головой.

– Я здесь работаю всего лишь первую неделю. А Таисия Ивановна ушла в декрет.