– Я – капитан Ивлев. Мы вместе работаем с лейтенантом Квасовым. – Хотел сказать: «работали», но язык не поворачивался говорить в прошедшем времени. – Вон там, на полке, стояла коробка.

– От телевизора? – опередил старичок Ивлева вопросом.

– Да. Где она, не скажете?

– Я в нее мусор покидал.

– Мусор?

– Игорь Дмитриевич барахлом весь гараж завалил. Выносить устал. Одной посуды – гора.

– Позвольте, но ведь это его гараж. А вы тут хозяйничаете, – откровенно возмутился Ивлев, но старичок нисколько не был смущен таким упреком, продолжая свое дело.

– Мил человек, это мой гараж. Мне место под него выделили, как инвалиду. Квасов арендовал гараж у меня. Хотел выкупить, но деньги-то так и не отдал. А теперь и вовсе не отдаст. А коробку я оттащил в мусорную кучу. Вон видишь, горит. Там и возьми, если нужна.

Ивлев посмотрел туда, куда указал старик.

На пустыре за гаражами, в канаве, полыхали старые покрышки, какое-то тряпье и коробка из-под телевизора. Та самая.

– Ну ты даешь, старик! – с сожалением сказал Ивлев.

Старик что-то проворчал себе под нос.

Ивлев взял лопату из гаража и пошел к огненной куче.

– Эй, ты адреса не забудь, где лопату взял, – крикнул старик несколько грубовато.

Ивлев ничего ему не ответил.

Коробка полыхала со всех сторон. Видно, старик наложил в нее промасленных тряпок. Ивлев вытащил ее лопатой из огня, рассек как топором обугленный бок. На самом дне под несколькими слоями обгорелой до черноты бумаги лежали пачки долларов. Они были уже в таком виде, что сгодиться могли только на удобрение земли и ни для чего больше.

Зеленоватый огонь яростно пожирал доллары, словно спешил, чтобы этот человек с лопатой не отнял его добычу.

Ивлев старательно разгреб все то, что когда-то представляло ценность и из-за чего произошло столько смертей, жестоких и ничем не оправданных. Огонь со всем распорядился по-своему.

Подошел старик и с ним еще трое гаражников.

– Потерял, что ли, чего? – с ехидством спросил старик, подмигивая товарищам. Уж очень подозрительным ему показался этот капитан. «Странный какой-то. Может, он вовсе и не капитан, а так», – думал старик.

– Смотри, что ты сжег, – показал на лопате Ивлев остатки долларов. – Здесь было шестьсот тысяч. Ты поторопился, старик!

Он бросил лопату, отряхнул от грязи руки и, не оглядываясь, пошел к автобусной остановке. Больше ему здесь было делать нечего. Ведь не станешь предъявлять начальнику как вещдок эти огарки. Какой смысл?

Сторож схватил лопату и стал землей тушить пламя. Трое его напарников с дикими от ужаса глазами полезли руками в огонь, выхватывая из горящей коробки черные, обгорелые бумажки.

Дело можно было закрывать. Вся работа по составу преступления завершилась.

Капитан Ивлев приехал в Орехово-Зуево к Сизовым. Они встретили его недружелюбно, зная о случившемся.

– Василий Витальевич, почему вы мне не сказали про второго сына? – спросил капитан.

Сизовы не предложили Ивлеву пройти в комнату. Весь разговор произошел в прихожей.

Бывший директор ткацкой фабрики не нашелся что ответить, стоял, заложив руки за спину.

На этот раз капитан Ивлев приехал в милицейской форме, и ее вид пугал бывшего директора.

– Да я хотел… – сказал он, стараясь не смотреть Ивлеву в глаза.

Как всегда, встряла его жена:

– Мы не думали, что для вас это так важно. Потом вы и сами должны понять, – сказала она, по привычке юности похрустывая пальцами, – Василий Витальевич его не растил и не может отвечать за его поступки.