- Нет, рабство у нас невозможно. - Движением ладони Лауни остановил его. - Подождите: мы за свободу, но для людей, а не коней и цыплят.

     Конечно, киты - животные смышленые, и лучше бы их оставить в покое. Вы ведь таки не сумели доказать, что они более чем животные. По чести говоря, у вас нет ничего, кроме теорий. - Выпив, он торопливо продолжил:

     - Вы решили все своей волей, решили, что вы всемогущи и вправе приказывать свободным капитанам, что им можно делать в открытом море, а что нельзя. Наверное, вы знали, что у нас китобойным промыслом занимаются лишь члены Лож Сколы и Полярно, и не рассчитывали, что остальные жители этой разболтанной страны решат помочь им своей кровью. Ну нет, ни одна Ложа не бросит другую; войны с монгами научили нас взаимовыручке. Конечно же, мы сразу сказали вам, деловым: пошли вы в Рашу, но вы перешли к насилию. Что ж, тогда Ложи набрали людей и денег, вооружились, выступили и ответили вам тем же самым.

     "И в боях, и в налетах доказали нам, что лучше не настаивать, - не мог не признать Тераи. Он вспомнил тяжелый броненосец Союза у Фаралоннес: паровые машины, укрытые стальными плитами, без катапульт, но с драконовой головой - пушками, извергавшими разрывные снаряды, и трубами ракетных пусковых установок. - Мы не поняли вас. Мы никогда не думали - в своем... своем "всемогуществе" - что кому-то может потребоваться даже такая ценность ради столь ничтожной выгоды".

     Голос Лауни сделался тише. Он наклонился вперед.

     - Видите ли, Тераи, - откровенным тоном продолжал он. - Давайте не будем ссориться из-за пустяков. Позвольте мне добавить еще кос-что, а потом выпьем как следует, споем и повеселимся. Поймите: нам нужен спермацет <Жир, добываемый из головы кашалота.> для смазки машин. Конечно, я знаю, что годится и масло жужубы. Но мы не можем импортировать его из тех мест, где растет жужуба, там ее не выращивают в нужном для нас количестве, даже торговля не способна стимулировать крестьян. Что касается китового мяса, масла для ламп, китового уса и всего прочего, мы продаем их монгам и покупаем у них все необходимое: будь то уголь или право проезда по железной дороге через их территорию. Когда промышленность наша вновь обретет силу, нам не потребуется китовый промысел. Он перестает быть выгодным. И вместо того чтобы скорбеть о нашем развитии и ме... да, мешать ему как только можно, провоцируя полномасштабную войну... почему бы вам не помочь нам? Тогда мы прекратим бить китов намного раньше. Почему не может случиться так, что вы - не вы лично, а ваши политики, ваши купцы - не хотите допустить, чтобы кто-нибудь на свете сделался столь же значительным, как и Федерация маураев?

     - Нет! - принялся отрицать Тераи и на мгновение пожалел, что не может проявить полную искренность. "Однако перед самим собой вилять нечего, - подумал он. - Сколько раз повторяли мы это? Мы не хотим, чтобы планетой правила единая цивилизация; мы не хотим индустрии, которая губит планету..."

     Откинув назад голову, Лауни остановил своего гостя коротким хохотом.

     - Прошу прощения, - извинился он. - Мне вдруг подумалось... вот мы с вами повторяем газетные статьи, речи профессоров и ораторов... а вам отплывать с утренним приливом. О чем разговариваем!

     Тераи расслабился и усмехнулся.

     - В этом вы, бесспорно, правы. Время, которое можно употребить на хорошую выпивку, грех тратить на другое. Кстати, где тут у вас девицы пляшут?

     - Я не забыл об этом.

     Мужчины не нуждались в подружках из портовых кварталов: Лауни прибыл в Сиэттл с женой, отпустившей его на травку на весь сегодняшний вечер; в экипаже Тераи кроме канаков были и вахины <Канак и вахина - мужчина и женщина по-полинезийски.