- Мы тоже, насколько это возможно. И могли бы делать это лучше, будь у нас больше энергии. В энергии - ключ ко всему.

     Тераи указал на океан в сторону ветра и на небо.

     - Да, конечно, это ваши мобильные энергоресурсы, - сказал Лауни. - Солнце, ветер, вода, биомасса - но в конечном счете все они порождены солнцем, а оно не дает больше киловатта с квадратного метра, да и то в полдень или в ясный день; на деле получается куда меньше.

     - Ты знаешь, что мы в какой-то мере пользуемся и углем, - ответил Тераи. - Но мы добиваемся полного сгорания. И вы тоже могли бы так поступать.

     - Нет, если мы намереваемся жить так, как подобает разумным людям, нам нужна эффективная промышленность. Конечно, нефть - чересчур ценное сырье, чтобы сжигать ее, а древесина слишком дорога - и когда она еще растет и когда уже срублена. Что тогда остается, кроме угля? Конечно, субстанция грязная, и ее не хватит на вечные времена.

     Лауни взволновался.

     - Тогда почему вы, маураи, запрещаете ядерные исследования? - возмутился он. - Мы спроектировали станции, безвредные и безопасные.

     Можно совершенно надежным образом избавиться от отходов: перевести их в стекловидное состояние, захоронить в геологически стабильных областях. Невинная штука по сравнению с угольными шахтами со всеми их кислотами, шлаком, газами. Мы готовы принять любые предосторожности, чтобы предоставить возможность создания ядерного оружия. Мы бы могли совместно создать термоядерную установку - неограниченный источник энергии до конца жизни на Земле. Энергии, которая могла снова поднять нас к звездам. - Он потряс головой и вздохнул:

     - Нет же, и сами не хотите пользоваться, и нам не позволяете. Почему?

     - Мы объясняли уже миллионы раз, - грустно ответил Тераи. - Опасности, грозящие жизни при неисправностях ядерных станций, перевешивают любые возможные выгоды, но даже если придуманные вами системы смогут работать идеально и вечно, наша планета более не способна обеспечить развитие промышленности - в том масштабе, которого вы добиваетесь.

     - Так говорите вы, - возразил Лауни. - А как насчет политических соображений: жадности, стремления укрепить свою... гегемонию? Ведь без них-то не обошлось, маурай. Я говорю не про тебя, Тераи. Ты всегда казался мне честным человеком. Меня смущает одно: почему ты взялся шпионить между двумя войнами? Следовало бы отказаться от предложения.

     - Я не был шпионом, - кротко ответил Тераи. - Я лишь пользовался личиной морского торговца в качестве маскировки; я всегда оставался офицером морской разведки, но никогда не крал ваших секретов. Я гостил у вас, чтобы лучше познакомиться с вашей страной.

     - На случай будущей войны? - Лауни попытался сдержать свои чувства. - Вне сомнения, самому себе ты кажешься честным патриотом, лояльным подданным своей королевы и своего племени. Не сомневаюсь, что так оно и есть. Но в душе, при всей вашей лени и расслабленности, вы, маураи, фанатики. - Помедлив, он добавил:

     - Мой профессор истории в колледже любил говаривать: нет худшей неудачи, чем успех. Он был прав, и примером тому служит ваша цивилизация. В свое время вы достигли многого, но зачем вечно цепляться за старое? Ваши прежние достижения для вас святее самой Троицы; и если возникает какая-нибудь малейшая угроза статус-кво, вы сразу готовы на все... а потом еще нахваливаете себя за мудрость - дескать, как верно мы управляем Землей.

     Он отвернулся, взялся за поручень и принялся разглядывать море, повернувшись спиной к своей сражающейся земле.

     Тераи молча стоял, выдыхая голубой дымок.