Собралась лоскутная армия. Ее встретили кадровые офицеры и разместили по всему полуострову. Наверное, она превосходит численностью нашу морскую пехоту. Мы не рассчитывали встретить значительное сопротивление. К тому же маураи никогда не были хорошими пехотинцами, мы - мореходы. А норрмены привыкли к своим сухопутным лесам, огнестрельному оружию и всяческим машинам - они нация механиков. Это возместило недостаток военной подготовки. Ну а в итоге они уничтожили цвет корпуса морских пехотинцев.

     Тераи откинулся назад. Веки его опустились: столь долгая речь утомила и без того уставшего великана.

     - Ну что ж, - продолжил мужской голос, деловитый и ровный. - Полагаю, вам придется поверить, невзирая на столь невероятную логику. Вы допрашивали пленных и жили среди этого народа. Вопрос в том, какие действия теперь надлежит предпринять?

     Кепалоа обвел взглядом собравшихся и, смирив собственную боль, сказал:

     - В настоящий момент мы можем сделать немногое. Я не вижу смысла штурмовать залив, учитывая перспективу крупных потерь, когда у нас нет частей, которые можно выслать к Ориону. Далее, корабли, собравшиеся в одном месте, будут уязвимы для ядерного оружия. А мы должны считаться с возможностью его применения, враг может им обладать. - Ровный тон, которым он произнес эти слова, свидетельствовал о его самообладании. - Соответствующим образом разместив флот, мы блокируем залив. А тем временем наша армия на юге попытается предотвратить прибытие сюда по суше регулярных частей. Быть может, в конце концов и они проголодаются.

     - А что делать, если они тем временем сумеют поднять свои проклятые космические корабли? - поинтересовался другой мужчина.

     Тераи раскачивался взад и вперед, стараясь не задремать.

     - Судя по моим впечатлениям от пребывания среди них, они не смогут сделать этого в ближайшее время, - сообщил он. - По крайней мере, год у нас должен быть.

     Кепалоа кивнул:

     - Весьма вероятно. Ну что ж, когда будет подходящая погода, а значит - не частр, мы можем вести бомбардировки окрестностей; хотя Орион наверняка превосходно защищен.

     - Сэр, - обратился Тераи, - я мог бы возглавить небольшой отряд и высадиться на берег, чтобы установить, где именно расположена наша цель.

     - Я обдумаю ваше предложение, - ответил адмирал, - но могу уже сейчас усомниться в том, что возможные выгоды перевесят риск. Разве у нас уже недостаточно потерь?

     - Сэр, - продолжил майор из морской пехоты, - получив подкрепление, мы сможем пробиться туда. Юг не имеет значения. Когда мы захватим Орион, о юге можно будет почти и не думать, как это было в Энергетическую войну. Почему бы не послать нашу армию в горы?

     - Я предполагаю, что это сейчас обдумывают в Велантоа, - заявил адмирал. - Но я буду против. Если мы оставим юг, кто предотвратит огромный приток людей и припасов на Ласку с материка? Потом, мы не хотим кровопролития... с любой стороны.

     - Вы слышали, капитан Лоханнасо. Если не считать одного-двух экспериментальных запусков, Орион сможет стартовать лишь через год.

     Это оставляет нам достаточно времени. Откровенно говоря, я полагал с самого начала, что кабинет слишком считается с мнением масс, рекомендуя безотлагательно проводить крупные операции. От этих двух слов "атомная энергия" коленки затряслись слишком у многих. А теперь будем надеяться, что нам позволят действовать рационально и не резать противника, а душить его. - Впервые Кепалоа улыбнулся. - Быть может, все получится достаточно быстро, - заявил он. - В соответствии с полученной информацией мы можем вскоре рассчитывать на помощь.