- Ну, так что же дальше?

     Тераи поглядел сквозь голубую дымку. Глаза его покраснели, голова мутилась, усталость висла - буквально на костях.

     - Наш замысел был достаточно здрав сам по себе, - сказал он. - Высадиться к югу, чтобы не нести потерь от артиллерии, там, где практически нет населения, и добраться до места расположения Ориона по горам. К сожалению, враг тоже понял, насколько разумен подобный шаг, и принял свои меры, так же как он сделал это, чтобы защитить залив.

     - Ну, какие еще меры? - вскричал флаг-капитан.

     - Лесу Харисти, эта страна безлюдна, она не в состоянии прокормить население. Воздушная разведка не показала совершенно ничего. Но морские пехотинцы попали в засаду и были истреблены. ("Как могло это случиться?") - Тераи закусил зубами стебель трубки. - Помните массовый исход из южных частей Союза всеми возможными способами, у норри хватило средств, к тому же, сэр, они повсюду завели коммерческие заправки. Выходит, это не было паникой, как мы предполагали, Норри направились именно сюда - по суше, морю и воздуху... по высокогорным шоссе. Тысячи мужчин вместе с тоннами боеприпасов выехали на север, чтобы быть готовыми отразить десант, который, вполне естественно, мы должны были высадить.

     - Нет, подождите, пожалуйста, - возразила женщина из его корпуса. - Это невозможно. Ни одна нация не способна организовать столь массовую акцию без того, чтобы мы не узнали об этом заранее, И уж, безусловно, не норри.

     Он вздохнул:

     - Видите ли, можно обойтись и без организации. Заговорщики просто заранее накопили все необходимое, переносные пусковые ракетные установки, пулеметы и тому подобное, в том числе и изрядное количество боеприпасов для легкого стрелкового оружия, которое найдется на Северо-западе почти в каждом доме. - Оперев локти о стол, он показал трубкой:

     - Вы не сможете осознать, что случилось, пока не поймете характер норри, - сказал он. - Сделать это нелегко, поскольку они чужды нам, но я попробую объяснить... Они одновременно склонны и к индивидуализму, и к сотрудничеству. Основной социальной единицей, объединяющей семьи, является Ложа... и все - даже не принадлежащие к ней - следуют этому порядку. Как организация добровольческая, Ложа не нуждается в демократии. Поэтому отдельные личности получают возможность распоряжаться большими ресурсами, не отчитываясь ни перед кем неопределенный период.

     А теперь рассмотрим дух народа. ("Плик назвал его фаустианским, непонятное слово".) У них не было возможности выставить против нас милицию, как это они сделали в Энергетической войне. Все случилось чересчур быстро, к тому же едва ли все норри знают об Орионе. Но тем не менее они сопротивляются столь же упорно. Перспектива создания космических сил никого не поразила громом. Напротив - зарядила их, словно молния. Они хотят, чтобы атом вновь вспыхнул огнем, поскольку им нужна энергия, которую он даст, чтобы они могли творить вещи... а о последствиях пусть думает Нан.

     Планы их были составлены весьма хитроумным человеком. ("Безусловно, Микли Карстом, гением и проводником гениев".) - Когда ситуация стала критической, - продолжил Тераи, - немедленно известили мастеров Лож. Те проинформировали членов своих организаций и попросили добровольцев выступить на защиту Ориона, заранее зная, где волонтеры могут получить боеприпасы, пищевые рационы и резервное топливо - все, что год от года запасалось для этого случая.