Невзирая на плохое настроение, Иерн сумел улыбнуться.

     - Управлять таким кораблем страшно даже на имитаторе, - ответил он, - но вы, бобры, ветки точите просто чудесно. Словом, практически мы готовы.

     Плик вздрогнул.

     - Ты хочешь сказать, что корабль вот-вот полетит?

     - Именно так. Как я тебе говорил, мы не разместили на нем никакого вооружения, лишь экспериментальную аппаратуру, которая поможет нам понять, где устанавливать оружие на строящихся кораблях. Ну а если говорить о втором, все работы уже свелись к остроумию на лестничной клетке... к тому, что еще могут додумать ученые. Любая непогода, какая угодно метель не может нам помешать; Орион способен восстать во громе, неподвластный любому ветру. Но мы хотим, чтобы все наверху утопало в тумане. Незачем маураям знать его точное место. Тогда их бомбежки могут сделаться эффективными.

     - Итак: пилот, второй палат, три инженера, компьютерщик, их помощники, плюс бригада измерителей? И ты рассчитываешь оказаться среди них?

     Иерн вздохнул, как влюбленный мальчишка:

     - Могу только надеяться.

     Раздался стук в дверь. Уединения ради двери делались со звукоизоляцией, и голосов за ней не было слышно. Преодолев небольшое расстояние, Роника открыла ее. Свет из комнаты и коридора окатил Ваироа.

     Не ожидая приглашения, он шагнул вперед, запер за собой дверь и застыл без движения. Маурай был в обычном комбинезоне, но с босыми ногами.

     Лицо в темной маске казалось куда более странным над драповой тканью и стоячим - иудиным - воротничком. Локтем он придерживал большую книгу.

     - Ну! Привет, - сказала Роника. - Вот неожиданность. Садись и выпей.

     Плик помрачнел. Друзья поэта еще никогда не слышали такой враждебности в его тоне.

     - Какое зло ты принес сюда?

     - Потише, парень, - возразил шокированный Иерн. - Что ты на него набросился? Ваироа - наш друг.

     - Он друг Микли Карста, - выдохнул англеман. - Разве ты не заметил?

     Едва только Карст появляется в этих пещерах, они все время проводят вместе.

     - Мм-м, Микли обошелся с нами грубо...

     Плик кисло ухмыльнулся:

     - Ну, ему не привыкать к грязным делишкам, дело привычное. Я не о том, он - воплощение зла, он варвар в сути своей. Разве вы не чувствуете этого?

     - Прекрати, - приказала Роника. - Это мой дом и Иерна. Садись, Ваироа, Плик не поделится с тобой тем, что осталось в бутылке. Но для тебя у нас в шкафу найдется еще одна.

     Она извлекла чистый бокал и движением руки пригласила маурая к столу.

     Тот принял приглашение, чуть помедлив.

     - Иерн, у меня есть кое-какие вести для вас, - сказал он негромко. - Но если власти узнают об этом, мы с вами можем запросто оказаться в покойниках. Лучше бы Ронике и Плику выйти ненадолго.

     Роника подошла к Иерну и встала возле него.

     - Нет уж, спасибо, - возразила она.

     Плик погладил свой подбородок.

     - Наверное, я ошибаюсь в своем отношении к тебе, - сказал он. - Очень любопытно. Впрочем, свою головушку тоже жаль. Пожалуйста, разрешите послушать и мне.