Незаметная гавань, на которую инспекторы-маураи почти не обращали внимания, была прекрасным местом для организации морской базы для секретных перевозок в Кенай <Полуостров в южной части Аляски близ Анкориджа (совр.).>. Счетоводы требовались там не менее, чем моряки, инженеры или вооруженная охрана. Наконец она вышла замуж за Томми Джемиса - также из Ложи Волка (тайного компьютерщика, обслуживающего установки). Через несколько лет дело, которым они занимались, продвинулось настолько, что их услуги потребовались возле вулканов. И семейство перебралось на Кенай, там в лесах на просторах Ляски и выросла Роника. И к середине второго десятка своей жизни живая и вдумчивая девочка весьма быстро сообразила, какие громы на самом деле грохотали за горами у входа в залив.

     Она помалкивала. В то время она намеревалась стать Покорителем; училась, сдавала экзамены, работала проводником и снабженцем, иногда отыскивала и спасала заблудившихся - из тех, кто хочет вернуть дикие места человеку. Она стала послушницей в Ложе Волка. Это было почти неизбежно, и не только потому, что семья ее принадлежала к этой Ложе; более крупной организации в этом районе попросту не существовало. Как и повсюду, инжуны и эскимосы обычно предпочитали свои традиционные группировки, хотя некоторые и вступали в Ложи. В восемнадцать лет она завершила свои занятия и выполнила свое первое Поручение... а именно: доставила в рюкзаке лекарство в заваленный снегом поселок, который по радио запросил помощи... а потом выстояла свою Стражу.

     Когда были выполнены все церемонии посвящения, мастер Ложи Беньо Смит вызвал ее в свой кабинет. С ней находился ее отчим Том Джемис и тот самый Эйгар Дренг, которого иногда видели в Кенае. Мужчины были в темных одеяниях, у Беньо на голове была шляпа, в руках жезл - знак власти. Момент был весьма торжественный. Над столом мастера Ложи в панель было врезано изображение волка, разорвавшего цепи и вырвавшегося на свободу.

     - Роника, - проговорил Беньо, - старшие наблюдали за тобой долгое время, и в общем мы удовлетворены. Ты умна, храбра и предприимчива, однако не безрассудна, достойна доверия и... осмотрительна. - Он сделал паузу. - Что ты знаешь о том, что происходит среди нас?

     Горло ее сдавил комок.

     - Орион взойдет! - выдохнула она, ощущая стук сердца, стук крови в ушах.

     Беньо кивнул:

     - Давай пока ограничимся этим. Велика наша цель, и трудно скрыть дело настолько огромное и осмысленное... целью которого является возрождение всего мира. А перед Судной войной - попросту невозможно. И сейчас его трудно спрятать даже в месте, подобном Кенаю.

     Он смачно вздохнул.

     - Мы вынуждены привлекать новых людей, и не только потому, что многие из нас состарились или умерли, служа Ориону. Мы действуем, и нам нужны новью комбинации способностей. Ты - девушка перспективная. Только хочу сперва тебя предупредить: особых забав не будет - не жди. Тебя ждут, в общем, только работа и лишения - ради Освобождения, которое все равно будет едва заметно в этом затхлом болоте, куда маураи так,и не добрались. Если ты не готова отказаться от многих удовольствий и развлечений, скажи прямо сейчас - никаких возражений не будет, я обещаю. Ты будешь жить так, как и прежде. В конце концов, Покоритель нужен обществу.

     - Но мне придется оставаться на Ляске? - спросила она.

     - Пока Орион не взойдет, - отвечал Беньо.

     - Если это случится вообще, - добавил ЭйгарДренг. - У нас до сих пор не хватает многого из того, без чего нельзя обойтись. А быть может, никогда и не будет.

     Том Джемис криво улыбнулся приемной дочери.

     - Да, Ложа рассчитывает, что ты не будешь скучать по цивилизации, - сказал он, - Сама знаешь - я уже десять лет сижу здесь безвылазно.